Шен не думал, что слабее Шиана, вот только он не хотел сейчас использовать свои силы, потому что опасался, что стоит обратиться ко тьме своего ядра, как вместе с той появится мерцающий свет, и Шиан тут же распознает, что с ним стало. Он ведь уже угрожал ему изгнанием, когда Шен поглотил энергию смерти. Создание мерцающего ядра — тоже отступнический путь, и у Шиана появится еще один рычаг давления, если он узнает об этом.

— Сбегаешь? — елейным тоном спросил Шиан, расплывшись в улыбке.

Эти его резкие смены настроения пугали посильнее открытых угроз.

— Шиан, оставь меня в покое. Я тебя выслушал — теперь, будь любезен, убирайся из моего дома.

Шиан продолжал хищно улыбаться, очевидно, не вняв его словам. Шен стоял напротив него, не собираясь больше сдвигаться с места. Он не может позволить, чтобы Шиан прошел еще дальше. Неожиданно улыбка исчезла с лица Шиана, он взглянул куда-то за Шеново плечо и стал выглядеть раздраженным. Затем он в один шаг сократил расстояние между собой и Шеном и прошептал тому на ухо:

— Я заставлю тебя все вспомнить!

С этими словами он развернулся и, больше не говоря ни слова, стремительно покинул черный замок.

Шен никак не ожидал, что Шиан так внезапно внемлет его просьбе и уйдет. Он удивленно посмотрел ему вслед, а затем обернулся глянуть, что же такое Шиан увидел за его плечом.

В начале коридора стоял Муан.

Той ночью Муан не сомкнул глаз. Раз за разом он вспоминал до мельчайших деталей, прокручивал в голове последовательность событий, каждое слово Шена и каждый взгляд.

И тогда, перед Источниками Снежного лотоса, Шен точно был искренен. Шен боялся, очень сильно боялся, даже, должно быть, в глубине души считал, что принять предложение Ми Лу более благоразумно, и все же отчаянно не желал этого.

А затем они вместе вернулись в гостевые покои, выпили чаю, и Муана словно одурманили. Он совсем не помнил, как заснул, просто в один миг очнулся и увидел перед собой Ми Лу. И эта «Вознесшаяся» рассказала ему, что Шен полностью изменил решение и принял ее предложение. И подтолкнула к злости на него. Разве Ми Лу не специально сказала ту фразу, чтобы больше задеть его гордость? «Мне показалось нечестным, что Шен принял решение за вас обоих». Она хорошо его просчитала.

И он не смог понять это сразу, повел себя импульсивно, поддавшись эмоциям…

Муану стало поистине стыдно, что в какой-то момент, пусть на мгновение, его посетила мысль, что Шен притворяется. Лжет ему в лицо.

Но Шен… это Шен. Нечто случилось тем вечером между ним и Вознесшейся, и теперь Шен пытается справиться с этим сам.

Скорее всего есть причина, по которой он не сказал ему прямо. Может, на заре их знакомства Муан был бы убежден, что Шен не рассказывает из-за своей природной скрытности, или недоверия, или просто чертова эгоизма, но сейчас уровень доверительности между ними значительно выше. И Шен не стал бы скрывать мотивов своих поступков, это не в его манере. Так что, если он не говорит — значит, есть существенная причина, почему он не может этого сделать.

Муану очень хотелось верить, что он сделал правильные выводы.

Мыслить, когда Шена не было рядом, казалось значительно легче. В его присутствии он не мог сдержать эмоций, и чувства выливались наружу не всегда теми способами, о которых можно не сожалеть. Иногда Муан себя боялся, боялся, что причинит ему боль. А Шен слишком сильный, чтобы вскрикнуть от этой боли. Нет, он будет терпеть ее до момента, когда это полностью его сломает, когда скрывать уже не будет сил.

О боги, если связи между ними не будет, как часто Шен сможет обманывать его, говоря, что он «в порядке»?!

Увидев Шена на пике Таящегося ветра, Муан уже не мог сомневаться в своих выводах. С ним точно что-то творится, что-то, с чем он пытается справиться в одиночку.

Потому что Муан сам ушел тогда из черного замка. Ушел, поддавшись на провокацию Ми Лу. Ушел, потому что поставил гордость выше доверия.

Сейчас Муан растерянно замер посреди площади перед черным замком. Голубое небо над головой казалось нестерпимо ярким, солнце тепло пригревало, отражение лучей в лужах резало глаза. Вот и Шен такой же… Яркий до болезненности, но не сжигающий.

«Он в отражении всех моих мыслей. И… если признать очевидное… что бы он ни сделал, я все равно хочу защищать его».

Муан перевел взгляд вдаль. На тот вид, на который Шен так часто смотрел с восхищением. Если бы не Шен, Муану никогда бы и в голову не пришло, что этот вид так хорош.

«Именно этот Шен научил меня чаще задумываться над эмоциями и причинами, отчего я чувствую одно или другое… Этот Шен одним своим существованием, небрежными фразами, легкой улыбкой… открыл для меня целый новый мир.