Они направились вглубь обители «Вознесшейся», в ту комнату, где недавно проходил их разговор с Ми Лу. Дощатый пол тихо поскрипывал под ногами двух заклинателей. Большие просторные павильоны продувались холодным северным ветром, полотна тонкой ткани танцевали, создавая причудливые фигуры. Было слишком тихо. И в этой тишине стонал ветер, словно бы донося отчаянный крик.

Шен остановился перед тонкими бамбуковыми дверями и переглянулся с Муаном. Тот чуть кивнул и на сантиметр выдвинул из ножен меч.

Тонкие двери с тихим шорохом отъехали в сторону, отодвинутые рукой старейшины пика Черного лотоса.

— Не понимаю… — пробормотал Муан. — Она ведь не могла никуда уйти.

Внутри помещения было пусто. Шен прошел внутрь, а вслед за ним вошел Муан.

— Конечно, ее жилище обширно и мы, вероятно, можем неделями искать потайные комнаты и скрытые ходы, — задумчиво произнес Шен. — И все же Ми Лу не похожа на человека, любящего играть в прятки. Насколько мне показалось, в ее характере выступать открыто и провоцировать.

— Можем разделиться и проверить все комнаты.

— Не думаю, что это хорошая идея, — тут же отказался Шен. — Кто знает, вдруг она этого и добивается.

Он прошелся по пустой комнате и остановился перед экраном отражения. Яркие краски рисовали горы.

— Я еще в тот раз обратил на него внимание, — заметив, на что смотрит Шен, произнес Муан.

— Очень красиво.

Краски были в невероятных сине-зеленых цветах, Шен даже отдаленно не мог представить, с помощью чего можно добиться такого яркого оттенка.

— Красиво, конечно, — не стал спорить Муан, — но меня больше удивило, что он здесь делает.

Шен легонько дотронулся до экрана и перевел на Муана взгляд. Экран отражения духов назывался так не без причины: существовало поверье, что, если установить его перед входом, он не даст духам войти в жилище, потому что нечистые силы передвигаются только по прямой траектории. Точно так же, как они путаются в загнутых оконечностях крыш, так и не могут обойти экран отражения, установленный перед входом.

Но этот экран стоит у дальней стены.

Шен заглянул за экран — за ним скрывался проход вниз.

— Там проход! — выкрикнув это, Шен решительно сбежал по лестнице.

И потрясенно замер, соприкоснувшись с убийственной энергетикой и не веря тому, что видят его глаза.

В центре помещения находилась огромная лампа в форме бутона лотоса. Внутри бутона пылало белоснежное пламя, комнату окутывала едкая белая дымка, а в центре пламени, хватаясь руками за резной остов лампы-лотоса, словно фитиль горела Ми Лу.

— Нет! Какого?..

За мгновение в голове Шена пронеслось много предположений. Начиная от того, что все это странный ритуал силы, затеянный Ми Лу, заканчивая тем, что таким образом она решила просто сбежать. Но выражение безмерного страдания на ее лице не давало окрепнуть другим версиям: она погибала в этой лампе прямо сейчас.

— Черт, нет!! — воскликнул Шен и бросился к ней. — Ты не можешь сейчас умереть! Скажи мне, что произошло в твою последнюю встречу с Рурет! Скажи хотя бы это!

Он дотронулся до лепестка лотоса, пытаясь отломать его. Шен думал, что металл будет обжигающе-горячим, но почувствовал лишь прохладу под пальцами. Огонь, горящий внутри лампы, обжигал лишь Ми Лу.

Несмотря на то, что ее лицо свело судорогой боли, а кожа плавилась и обтекала, словно воск, увидев, как отчаянно Шен пытается отсрочить ее судьбу, Ми Лу усмехнулась. Часть ее щеки оплавилась, обнажая зубы, и каплями упала в пламя, сгорая с тихим шипением.

— Ты явился… поздно, — просипела она. — Но хоть напоследок я… понаблюдаю… и за твоими страданиями…

Шен ударил лампу мечом, оставив на металле небольшую трещину. Он бил и бил, но трещина увеличивалась слишком медленно: к тому времени, как он сможет разбить лампу, Ми Лу уже полностью сгорит.

Та лишь тихо посмеивалась. Пока не увидела Муана.

Старейшина пика Славы закрыл нос рукавом, пытаясь укрыться от едкого запаха, и окликнул Шена.

— Ч-что? — потрясенно просипела женщина.

Шен отбросил меч и присел перед ней на корточки. Схватившись за узорные завитушки лотоса, он воскликнул: