— Как мне вытащить тебя?!

Ми Лу, однако, волновало вовсе не это. Она слишком хорошо знала, что процесс уже необратим.

— Это… не похоже на то… Вы сохранили связь, но… Я думала… Может только… «жертвенная любовь»… Если выполнить условия… Ты должен был выбрать… терпеть боль… а он… он должен был желать… забрать ее… Тогда… только при таком условии… ваша связь бы сохранилась… но вы оба разделили бы боль… Н-но… В тебе нет ничего… ничего от моей… духовной пилюли…

— Черт, ты решила совершить самоубийство?! — зло воскликнул Шен, до боли сжав узорную решетку. — Больше нечего обсуждать?!

— Глупый… проклятый… старейшина… Мне уже… не помочь… Так почему бы… не обсудить напоследок… что-то… веселое…

— Скажи мне, что произошло в твою последнюю встречу с Рурет!!

— Я… уже не успею… поведать эту историю…

— Черт!! — Шен что есть силы рванул на себя лепесток лотоса, но тот не сдвинулся и на миллиметр.

Руками, на которых почти не осталось кожи, Ми Лу вытащила тонкую спицу с нефритовой бусиной из своей прически.

— Не смей… забывать меня… хотя бы… ты…

Произнеся это, Ми Лу посмотрела на него оставшимися без ресниц и век глазами, а затем всадила спицу глубоко в правое ухо и всем телом навалилась на лепесток. Шен так оторопел от произошедшего, что не убрал пальцы, даже почувствовав, как по ним стекает ее горячая кровь.

Пламя внутри лампы обратилось легкой белесой дымкой, а от тела «вознесшейся» не осталось ничего. Спица зацепилась за резной лепесток и повисла нефритовой головкой вниз. На бусине постепенно скопилась капелька крови, такая маленькая, что она долго висела, не в силах сорваться и упасть.

Капелька упала, когда Шен вынул заколку и поднялся, глядя на нее с таким выражением лица, словно надеялся получить от нее ответы.

К нему подошел Муан.

— Не понимаю… — растерянно произнес Шен.

Он все еще был под впечатлением от произошедшего. Женщина, прожившая тысячу лет. Женщина, которой он лично собирался отомстить. Женщина, которую называли богиней. Погибла, расплавившись в некой потусторонней лампе, предварительно убив себя.

— Зачем она это сделала?

— Ты думаешь, что она сама с собой такое сотворила? — переспросил Муан.

— Нет, я имею в виду, зачем она себя заколола? — Шен все еще смотрел на спицу, лежащую на его ладони. — Почему именно в тот момент? Если она знала, что из лампы уже не спастись, почему не облегчила свои страдания сразу же? Но ее силы духа хватило на то, чтобы говорить с нами, даже усмехаться, но потом просто… хм…

— Может, она дошла до момента, когда претерпевать страдания стало уже невыносимо?

Шен снял с волос заколку с бубенчиками и протянул Муану.

— Подержи-ка.

Всучив заколку мечнику, он поднял руки, собираясь заколоть волосы спицей с нефритовой бусиной.

Муан перехватил его руку и вырвал из нее спицу.

— Эй! — возмутился Шен. — Я хочу кое-что проверить!

Не говоря ни слова, Муан достал из кармана платок и тщательно оттер спицу и нефритовое навершие от крови. Затем протянул платок Шену.

Тот хмыкнул и вытер пальцы.

Муан собрал часть его волос и, обернув несколько раз вокруг спицы, закрепил на затылке, а затем внимательно заглянул в его лицо.

— Что-нибудь ощущаешь?

— Какую-то… какую-то странную пустоту, — произнес тот.

Муан вгляделся в его лицо.

— Пойдем отсюда, — произнес он, взяв Шена под локоть.

— Постой, — тот перехватил его руку и обернулся к лампе. — Что это за штука такая? Что вообще случилось с Ми Лу?

— Не знаю… Мы можем только гадать. И сейчас я хочу, чтобы ты, хотя бы, вышел из этой комнаты.

Муан снова потянул его за собой, и на этот раз Шен не сопротивлялся. Поднявшись наверх, старейшина пика Славы остановился, но Шен прошел мимо него, чувствуя острую необходимость как можно скорее оказаться на свежем воздухе.

[Поздравляем!] — разразилась Система. — [Завершена второстепенная арка «Отражение теней»! Главному герою Шену начислено +100 баллов!]

«Второстепенная арка? — немного заторможенно откликнулся тот. — Но в чем она заключалась? Я не понимаю, что именно здесь произошло…»

Шен дотронулся до нефритовой бусины на конце спицы, торчащей из его волос. Его охватывало странное ощущение, будто все вокруг постепенно отдаляется. Со следующим взмахом ресниц Шен провалился в другую реальность.