Глубинная тьма, покидающая тело старейшины Рэна, резко впиталась обратно. Ер рухнул в объемную зеленую крону растущего на склоне дерева. Поочередно стукнувшись о ветки то левым, то правым боком, он упал на траву, а глава контрольного бюро перевернулся в воздухе словно дикий кот, оттолкнулся от ветки и приземлился на ноги.

Они оказались на склоне горы. С этого ракурса из-за деревьев не было видно даже кусочка крыш горной усадьбы, но все равно каждый из них уставился в ту сторону.

— Я… — протянул Ер. — Я…

[Поздравляем!] — внезапно воскликнула Система. — [Завершено задание «Наказание зла, обретающегося в Хэфане»! Второстепенному злодею начислен +1 балл!]

«Че?»

Какое-то время мысли Ера все еще путались, но потом сознание затопило возмущение.

«Система, ты издеваешься?! Какой еще +1 балл?! Твою мать! Я так рисковал ради одного балла?!»

[Я не издеваюсь. Я и так пошла вам навстречу, засчитав выполнение задания. Ведь, по факту, вы вообще не приложили усилий к его выполнению.]

«Не приложил?! Не приложил?! — Ер был так возмущен, что даже мысленно не смог продолжать какое-то время. — Ффф… И какого черта не сказала мне, что Сел Лар — это Админ?!»

[В мои обязанности не входит сообщать эту информацию], - спокойно отозвалась Система.

«Ты!.. Бесполезная программа! Кусок кода, немедленно верни мне причитающиеся баллы!!»

[Баллы начислены согласно моим программным установкам], - холодно произнесла Система и, помолчав, добавила совсем другим тоном: — [Дорогой пользователь! Спасибо за обращение в нашу службу поддержки! К сожалению, ваша жалоба не может быть обработана по причине алогичности ее содержания. Код не справляется с пониманием человеческих чувств. Пожалуйста, сформулируйте запрос менее экспрессивно и обратитесь позже!]

Ер глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь справиться с раздражением. Ю Си принялся спускаться по склону.

«Только посмей мне еще задание выдать!» — пригрозил Ер и поспешил нагнать Ю Си.

[Вы еще и так не все выполнили], - на всякий случай напомнила Система.

Оставалось задание «Тьма над Хэфанем», выполнение которого будет засчитано, когда Ер доложит на совете о состоянии Хэфаня. Ер об этом помнил, но Систему предпочел с этого момента игнорировать, направив внимание на Ю Си.

«Зачем я вообще его спас? — задумался он. — Нафига он мне сдался? — Ер покосился на молчаливого главу контрольного бюро. — Его помощник погиб. Кажется, они были довольно близки, тот понимал его без слов… И все остальные люди в усадьбе, должно быть, тоже погибли. Это полный провал. Я должен как-то посочувствовать?»

— Это… — протянул Ер. — Я… э-э… сожалею.

Ю Си никак на это не отреагировал. Чтобы его ободрить, Ер предложил:

— Я должен сообщить на совете о том, что случилось. Мы могли бы отправиться вместе, ты выступишь на совете свидетелем. Уверен, что заклинатели не оставят секту искаженного пути безнаказанной.

Ю Си ответил не сразу. Возможно, его просто отвлек кустарник, который пришлось порубить мечом.

— Тот заклинатель, Шен, тоже там будет?

— Эм? — Ер никак не ожидал такого вопроса. — Думаю, да…

— Это интересно…

— Интересно? — переспросил Ер.

«У тебя только что столько подчиненных погибло, а все, что ты говоришь, «это интересно»? Или это какой-то способ замещения?!»

— Теперь мы убедились, кто ответственен за события в Хэфане. Задание императора выполнено.

Ер стал с подозрением коситься на Ю Си. Может, болезный вообще не понял, что произошло? Может, до него позже дойдет? Не хотелось бы Еру присутствовать при его истерике, когда он осознает, скольких товарищей потерял.

Ер какое-то время молчал, но не выдержал и произнес:

— Твой помощник погиб. Должно быть, все остальные тоже. Мне жаль.

— Мне тоже жаль, — согласился Ю Си. — Первый отряд был одним из лучших в контрольном бюро. Уходят годы, чтобы достичь такого уровня.

— Э-э… Я имел в виду, что это произошло так внезапно…

— Смерть служащих контрольного бюро всегда внезапна. Немногие могут предугадать ее, — спокойно отозвался Ю Си.

«Он психопат, — дошло до Ера. — Никакого сопереживания. Вообще».

На мгновение ему даже стало жутко находиться наедине с таким человеком.

— Благодарю за спасение, — внезапно произнес Ю Си.

Еру почудилось, что он ошибся в своих выводах, но затем глава контрольного бюро продолжил:

— Вероятно, я бы погиб без твоей помощи. Было бы очень плохо, ведь задание императора так и не было бы выполнено, а все свидетели вновь испарились. Наше спасение как нельзя удачно для дела.