Свадьба моей кузины показалась ведьме Алисе самым идеальным местом для знакомства, между будущей невестой и завидным женихом. Моя мама сначала была против этого брака. Однако, узнав о том, что все наши сбережения растаяли, как дым, она резко передумала. Когда в обмен на невесту предлагают решить все финансовые проблемы, невольно задумаешься.

Наверное, родителям стоило все же спросить у меня, хочу ли я выйти замуж за незнакомца, которого в глаза не видела. Вот только я так спешила на девичник кузины, что решение о моем скором замужестве приняли без меня. Оставалось только свести нас вместе, сделав все, чтобы наше знакомство выглядело совершенно случайным.

Ну, а дальше вы уже знаете.

Виконт мечтал о внуках, мама хотела сидеть в присутствие королевы, и снова никто не спросил отца — согласен ли он выдать дочь замуж против ее желания. Ведь последнее слово в доме всегда за мамой, как она скажет, так и будет. Оливера поставили перед выбором: женится на мне и получить наследство, или же выбрать Элионору и забыть о праздной жизни. Ну, а что касается ведьмы Алисы, несмотря на все неудачи, она так и не отказалась от идеи разрушить заклятие.

Всё это было предсказуемо. Вот чего я не могла понять, какое ко всему этому имеет отношение департамент. Можно не сомневаться, меня пригласили в роскошный кабинет не затем, чтобы рассказать невероятно трогательную историю любви между рыцарем и ведьмой.

— Вы ведь пригласили меня сюда не затем, чтобы предложить чашечку послеполуденного чая, — иронично бросила я, когда нам подали горячий чай с печеньем.

Лорд Аддингтон в ответ улыбнулся и ответил:

— Несколько дней назад мы заключили сделку с Алисой леди Хамфри, департамент закроет глаза и позволим ведьмам собраться на шабаш. В свою очередь, Алиса леди Хамфри обязуется передать нам книгу, сразу после того, как собравшиеся на шабаш ведьмы разрушат заклятие.

Я говорила, что заклятие можно разрушить только при определенных условиях. Открыть портал в темный мир можно только в определенный день, во время астрономическое явления, во время которого планеты на небосводе выстраиваются в один ряд.

Согласно записям чародея на закате дня потомок рыцаря должен перед алтарем надеть обручальное кольцо на палец ведьме, затем нужно начертить в траве пентаграмму, расставить по краям магические чаши и произнести заклинание призыва. Как только души ведьм покинут темный мир и вознесутся к звездам, шабаш закончится.

— Хозяйка замка передаст вам книгу, которую вы должны будете незамедлительно доставить в этот кабинет. Любой ценой, — с самым серьезным видом сказал лорд Аддингтон, глядя мне в глаза.

Так и знала, что есть подвох во всем этом.

— А что то может пойти не так? — влезла в нашу беседу Женевьева.

Лорд Аддингтон очень хотел выдать что-то вроде «нет никаких поводов для беспокойства», но сдался под натиском ледяного взгляда, и был вынужден признаться.

— Уже было несколько попыток выкрасть книгу их замка, высока вероятность, что вор попытается сделать это снова.

На языке так и вертелся вопрос: «Почему ведьма Алиса до сих пор не отдала книгу?». Это только в фэнтези романах ведьмы стоят перед котлом, держат в вытянутых руках открытую книгу и произносят громким голосом заклинания. А в жизни все иначе.

И ведьмы и чародейки носят на указательном пальце правой руки зачарованное кольцо, коснувшись которого можно без труда запомнить текст из книги. Все это наводило только на одну мысль, что для того, чтобы разрушить заклятие нужна книга. Я о таком слышала, стоит воспользоваться зачарованным кольцом, как буквы на странице с темным заклинанием тут же расплывутся.

— Вот вы и проследите, чтобы все прошло гладко, — ответил веско хозяин кабинета и добавил. — Еще не хватало, чтобы кто-нибудь произнес не то заклинание, и совершенно случайно призвал в этот мир темных.

Я поняла, что отвертеться не получится, и дала слово. В конце концов, так и так, я собиралась замуж. Что может пойти не так?

Совиная роща. Поместье Милтонов. 15 дней назад

Не прошло и недели, как в родовом имении собралось так много гостей, что я с трудом выхватывала из толпы знакомые лица. Весь вечер я блистала очарованием в танце, кружила гостям головы и принимала поздравления. Мне все время казалось, будто я сейчас зацеплюсь высоким каблуком за подол и упаду разбив себе нос. К счастью, этого не случилось, я с честью выдержала испытание вальсом.

Впрочем, что мы все обо мне. Расскажу лучше за своего жениха! Все это время жених увлеченно напивался с гостями, стремительно пробираясь по столу с напитками. Не успела я и глазом моргнуть, как это чудовище невозмутимо исчезло с бутылкой шампанского в обнимку. Лёгкие сумерки опустились на город, и званый вечер продолжился при свечах. После танцев гости разошлись по дому. Мужчины чинно обсуждали внешнюю политику и экономику, дамы смеясь наряды и погоду. В какой-то момент я осталась совершенно одна. Мне стало скучно, решила найти жениха.