Танцы меня утомили. К тому же я была немного раздражена: жених исчез, словно в воду канул. Сетуя на высокие каблуки, устало привалилась к двери, обмахивалась веером. Очередной несдержанно томный стон вырвался из женской груди. Прислушалась. Посреди внезапно наступившей тишины из дамской комнаты доносились тяжелые вздохи, слышались весёлые голоса. Мне следовало удалиться — дозволить слушать под дверью и входить без стука неприлично, но взволнованный мужской голос показался мне знакомым. Когда, наконец, мужчина снова заговорил, сердце больно сжалось. Сладостный девичий стон замер в воздухе. Теперь у меня больше не оставалось сомнений, что прямо на моих глазах мой жених изменяет мне с какой-то девицей.

Я с гневом сжала кулаки, рассыпая хрупкий веер в крошку. Слез не было. Из-за постоянных нравоучений — которые сыпались на нас в Академии от суровых наставников, меня очень быстро отучили распускать нюни. Весь запас слез выплакала. Я непроизвольно произнесла заклинание. Файербол сорвался с кончиков пальцев. Дверь разлетелась в щепки, они ураганом пронеслись по коридору. Затем магический вихрь исчез, преградив мне путь мусором на пороге.

Разлучница взвизгнула, жених выдал заковыристую реплику. Пользуясь легкой оторопью, я ворвалась в дамскую комнату и была внутренне готова закатить истерику. Между нами произошла выразительная немая сцена: испуганные лица обращённые к порогу, на котором стояла разъярённая невеста. Наверное, мне стоило затопать ножками, залепить с размаху пощечину и вцепиться ноготками в прическу разлучницы. Но я молча стояла, безразлично глядя на побледневшего изменника и покрасневшую любовницу.

Повисла напряженная пауза, пока мой жених пытался понять: я сейчас его прибью или позже. Нет, я все понимаю, конечно, гормонов как-то много, а мозгов как-то нет. Но так лицемерить. Ну это уже слишком, как по мне.

На кончиках пальцев заиграли искры, сорвавшийся файербол стал носиться за изменником. Девица, пользуясь случаем, стремительно спряталась за ширму над ванной. Оливер неуклюже пытался увернуться, пока крошечный файрбол не догнал моего жениха в углу комнаты. Какое-то время жених пытался сбить пламя на штанах, пока в его голову не пришла очередная безумная идея. От щемящей душу безысходности жених сел на бадью с водой, и его лицо озарила блаженная улыбка. Всего на мгновение, пока он не провалился, подняв кучу брызг.

Между тем я старалась сдержать улыбку, чтобы невзначай не начать хохотать. Зрелище, должна признать, было уморительным. Мимолетная улыбка тронула мои губы, да тут же пропала.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — только и смогла выдавить я, горло сковала обида.

Вот что он нашел в этой девице? У разлучницы были довольно пышные формы, которых она совершенно не стеснялась, выбрав нелепое розовое платье в пол с глубоким декольте и дерзким вырезом до бедра. Глядя на нее, я поняла, что девица из провинции отправившаяся в большой мир в поисках мечты и лучшей жизни. Ведь каждая благовоспитанная городская леди знает главное правило открытого платья, открытым должно быть что-то одно — или верх, или низ.

В последнее время в Лондон из деревень потянулся народ, чтобы заработать денег в городе. Надеюсь Оливер не подобрал эту девицу в одном из тех самых домов, в которых бедняки снимали даже не комнаты, а углы. Впрочем, я так и не смогла представить белокурую куколку спящей в единственной одежде на грязном матрасе, и готовившей нехитрый ужин на улице — у разведенного костра. Слишком утонченные черты лица для уличной оборванки с потертой сумкой в руках.

В результате неожиданного умозаключения, я окончательно растерялась. Как он мог променять меня на эту блондинку со взглядом волчицы? Что во мне не так? Я снова посмотрела на девицу. Все это время, она, украдкой, бросала на нас капризный взгляд из-за ширмы.

Растрепанные волосы наполовину скрывали лицо с пухлыми детскими губами, огромными голубыми глазами и очень миленьким носиком. Она выглядела настолько очаровательно, что закрадывалось сомнение — как такое возможно. Под легкой материей платья рельефно обрисовывалась высокая девичья грудь, вздрагивавшая от движений. Талия, такая тонкая, что вызывала зависть. И довершали картину, радуя глаз, до невозможности идеальные ножки. Девица была настолько нереалистичной, что на мгновение я решила, что я смотрю на огромную куклу.

У меня даже мелькнула мысль — потыкать девицу пальцем. Искушение было столь сильным, что я едва сдерживалась, сделав шаг вперед. Но мне помешали, меня отвлек прилив красноречия у жениха, выбравшегося из бадьи с водой.

— Я могу все объяснить, — прозвучало неубедительно, но этого оказалась достаточно, чтобы я сразу забыла про странную девицу.

Увиденное зрелище осталось со мной в памяти на всю жизнь! Жених представлял собой жалкое зрелище, мигом потеряв лоск и утратив все своё совершенство. Ещё недавно набриолиненные волосы были всклокочены, взгляд потерянный, фрак смялся и промок до нитки.

— Прибереги свое красноречие, — сегодня я была зла, в глазах застыла обида.

Я в порыве гнева сняла с пальца помолвочное кольцо, совершенно забыв про обещание данное лорду Аддингтону, глядя в глаза. Все вокруг перестали дышать.

— Двадцать пять тысяч фунтов, — голос жениха звенел от напряжения. — Тебе нужно просто изображать мою невесту.

Я открыла рот. И закрыла…

Совиная роща. Поместье Милтонов. 15 дней назад