И я очнулась! Рядом со мной сидела совершенно седая пожилая женщина и протягивала мне какой-то горький травяной настой в миске. Я попробовала зажмуриться и отвернуться, но она умелым движением всё же смогла подсунуть мне край миски между зубов и влила ещё один глоток.

А я попробовала проанализировать ситуацию. Лежу в отведённой мне в башне комнате — на своей кровати. Одеяло и подушка оказались мокрые, как и мои, разметавшиеся по ней, волосы. У меня совершенно не было сил, и по-прежнему адски болела голова.

— М-м-м… Сколько так лежу? — проговорила я, не узнавая свой голос. И тут же всплыла мысль: «С кем ты разговариваешь? Тебя здесь никто не поймет».

И вдруг услышала в ответ:

— Русская… Домой… — Хотя это было сказано с очень сильным акцентом.

Да неважно, насколько силён акцент, когда ты слышишь столь долгожданную человеческую речь… Сказать, что я обрадовалась — это не сказать ничего, счастье затопило мою душу, меня охватила эйфория.

— Вы! Вы… Вы знаете… да? — Я смотрела на неё во все глаза, и глупо улыбалась.

Всё никак не могла поверить в реальность происходящего. Она была такой же иномирянкой, как все вокруг, ну может только немного старше большинства, из тех, кого мне доводилось видеть вблизи… Я хотела её расцеловать за то, что теперь у меня есть надежда, что наконец-то смогу вернуться домой.

Она же, добродушно улыбаясь, помогла мне привстать и усадила на стул рядом с кроватью, с которого только что встала сама. И начала перестилать мою постель и переворачивать матрас.

А мне не было покоя от нетерпения.

— Вы… Вы же меня понимаете? Да? — с нескрываемой радостью в голосе говорила я. — Вы знаете, кто я? — Меня уже заново начинали мучить сомнения. А может мне показалось? Ведь она бы ответила, если бы понимала меня… Возможно, она что-то сказала, а это просто прозвучало, похоже?

— Слимвей унайн, — подошла ко мне женщина, помогая привстать теперь уже со стула и снова улечься на кровать.

И уже лёжа на кровати, я всё продолжала смотреть на неё с надеждой, что она всё-таки ещё что-то скажет на моём родном языке…

— Слимвей. Ру-ас-ска-а да-май.

И меня больно пронзило осознание, что, видимо, я говорила это в бреду… И она могла решить, что это моё имя, например… На меня вновь с новой силой накатила волна разочарования и отчаяния, а перед глазами всё окружающее начало смазываться.

Открыла глаза и поняла, что надо мной бескрайнее чёрное ночное небо, покрытое мириадами синих бездушных звёзд. Где-то вдали слышалось мягкое журчание воды. Приподнявшись на локтях, я огляделась. Это место мне определенно было знакомо, только никак не могла уловить откуда. «Где это я? И как здесь оказалась?» Поднялась во весь рост.

С правой стороны от меня протекала река, а с левой находился лесок, я же сейчас стояла на небольшой опушке, расположенной меж ними. Прислушиваясь к своему внутреннему подсознанию, я предположила, что это место проходила, когда искала дорогу к жилью, после своего перемещения в этот мир… Осталось разобраться в какой стороне мост? И что, если его найду? Что делать дальше? Мне было холодно, и я пыталась нащупать что-то в темноте, но не могла понять что именно и зачем. Способность мыслить возвращалась, а вот ясности в голове пока не было. Неожиданно меня привлек и насторожил звук, я с опаской оглянулась в его направлении и стала всматриваться вглубь лесной чащи. Потихоньку подбираясь всё ближе к нему. Меня разрывало любопытство, но помимо него где то на задворках сознания был страх не известной опасности. Он и заставлял меня осторожничать.

Более детально продумать свои действия, увы, не получалось, мысли смешивались в одну кашу я до конца не понимала зачем туда иду. Надеюсь на помощь? Поэтому, приходилось поддаться инстинктам и уповать наудачу и на то, что это безопасно. Звуки повторялись, и их удалось разобрать — это был хруст ломающихся веток и не разборчивый скрежет, иногда похожий на лошадиное храпение, а иногда мне казалось, что некоторые из них напоминали речь с примесью рычания и сопения.

И вот я заметила, что где-то между деревьями мелькнул огонёк, причём достаточно близко от меня, я даже могла разглядеть его пляшущие языки пламени. Но как бы я ни вглядывалась со своего места в небольшую лужайку, примостившуюся между деревьев, увидеть хозяев привала так и не смогла… Однако стало ясно, что речь их похожа больше на короткие сочетания звуков, чем полноценные слова. И снова мне эти звуки показались смутно знакомыми. «Где и когда я могла слышать что-то подобное?»

Вдруг совсем не далеко от меня раздался громкий треск ломающихся веток ближайшего кустарника. Я поспешно прильнула к стволу дерева, пытаясь скрыться за ним. Кто-то определенно шёл по направлению ко мне. Вскоре я почувствовала тяжёлое дыхание и вонь, исходящую от находящегося рядом человекообразного животного. Да, это был один из встреченных мною в первый день пребывания в этом мире трупоед.

Вспомнилось и то, как мне удалось утаиться от них в прошлый раз. И я опустилась на четвереньки под корни, защищавшего меня дерева. Сердце колотилось как бешенное, и казалось, что оно стучит где-то в висках. Мне с великим трудом удалось сдержать крик, когда прямо перед моим лицом опустилась босая нога этого мерзкого великана. И я в испуге попятилась, при этом стараясь посмотреть вверх и увидеть морду твари, но в этот самый момент почувствовала, как он схватил меня за волосы и поднял.