Когда наша подгруппа приготовилась отправляться в след за второй, лорд вдруг окликнул:

— Подождите. — и подошел ко мне. — Поверь, я не хочу тебя мучить. Моё предложение в силе. Так что учти, как только передумаешь, сообщи мне. — сказал он, подбрасывая в тележку 16 кирку.

Никто ничего не сказал, но у многих на лицах было написано удивление. И мы направились в глубь пещеры.

Довольно скоро дорога начала уходить вниз горы. Позже выяснилось, что мужчины всегда распределялись на одни и те же составы в подгруппы. Потому, что здесь были три уровня. На третьем, самом нижнем, работать было сложнее всего — меньше воздуха. Что бы это компенсировать 1 и 3 подгруппы менялись после обеда. А на следующий день те, кто вчера бессменно работали на 2 первой спускалась в самый низ.

Нам сегодня достался самый верхний и ближний к выходу. Женщины здесь занимались тем, что собирали отколотые мужчинами куски скалы. И отдельно складывали добытые из породы драгоценные камни, которых было значительно меньше, в тележки. И сменяли они друг — друга довольно часто, теми кто до этого оставались вне пещеры. Всех кроме меня, учащейся работать киркой.

Когда пришли на место работ, рабы разобрали инструменты и разошлись по всему периметру стен. Среди всех выделялся один мужчина, темноволосый с карими глазами, его взгляд был тяжелый и хмурый. А самое главное почему я сразу обратила на него внимание, похоже он был не совсем рабом, потому что у него оказалось срезано лишь одно ухо. Но было в нем еще что-то, притягивающее мой взгляд, чем-то не уловимым он отличался от остального большинства мужчин. Но не могла уловить чем именно…

Взяла свою кирку и подошла к стене, встав неподалеку от него. Что мне было делать дальше я не знала и поэтому стала внимательно следить за ним. Он заметил мой взгляд и улыбнулся кривой усмешкой, словно позволял следить за его действиями. Затем уверенно взялся за рукоять кирки и умело вогнал широким заточенным острием в стену. Порода поддалась раздался глухой звук трескающегося камня. Еще один удар и внушительный кусок гранита отломился от стены, при падении поднимая в воздух мелкие крошки каменной пыли.

Со стороны выглядело это легко. Я схватилась покрепче за своё орудие и ударила о стену, но это привело лишь к выравниванию шероховатости в месте удара, а отдача от него болью отдалась в руках. И вдруг услышала голос этого человека:

— Бей сильнее.

Не оборачиваясь на него поняла, что это было ко мне. Вместо ответа я лишь утвердительно махнула головой и сцепив зубы вновь повторила попытку. Но и она оказалась тщетной. Вокруг раздавались звуки стука железных наконечников кирок о стену, треск откалываемых камней и громкий удар при их падении об пол пещеры. Все они смешивались и громким гулом отражались от стен шахты. Видимо поэтому мужчина подошел ко мне ближе, когда я уже собралась делать третий замах.

— Подожди. Ты так себе все руки отобьешь. Берись вот здесь, ближе к концу рукояти. — и он указал мне где именно.

— Спасибо. — поблагодарила за неожиданную помощь.

— Пробуй.

Я замахнулась и попыталась вонзить остриё кирки в породу, но она лишь скользнула, сковырнув шероховатую поверхность стены.

— Оуфф… — тяжело выдохнула я, начиная разувериваться в своих силах отколоть от этой глыбы хотя бы небольшой кусочек.

Но мужчина меня снова поддержал и помог очередным советом:

— Постарайся сделать максимально большой замах. — и он показал как именно. — А в стену острие кирки должно вонзаться, когда будет в самой верхней точке дуги замаха. Вот так.

И он снова в два удара отколол крупный кусок. Я попробовала повторить и остриё правда врезалось в камень, который пошел мелкими трещинками.

— Похоже, тебе повезло. Уже лучше. Попробуй ударить чуть выше. Вот сюда. — указал он.

Я повторила, стараясь попасть в указанное им место. Лишь небольшой кусочек остался целым, остальные посыпались мелкими камешками к ногам. А в стене показался бочек драгоценного кристалла голубого цвета размером с куриное яйцо.

— Отойди. — попросил он.

И узким лезвием кирки начал аккуратно вокруг камня оббивать гранит, в котором тот застрял, постепенно его расшатывая. Затем, вынул камень и передал собиравшей их девушке.

— И еще одно. Когда лезвие врежется в стену и ты будешь тащить его обратно, постарайся зацепиться за камень и дернуть его на себя, это поможет трещине расшириться и тогда, тебе не придется совершать много ударов что бы отколоть кусок скалы.

— Спасибо за помощь. — попыталась я ему улыбнуться.

А когда обернулась и увидела, как один из рабов собрался вывозить наружу одну из тележек, уже заполнившуюся крупными кусками гранита, спросила у мужчины:

— А куда это потом?

Он бросил мимолетный взгляд в направлении моего и поняв о чем я ответил:

— На обработку, отшлифовку и в строительство.

Я смотрела на него, но всё не решалась задать самый интересный для меня вопрос. Но он, словно понял мои сомнения:

— У тебя еще есть вопросы?

— Да… — вдруг засмущалась я, но всё же спросила — Почему у тебя отрезано только одно ухо?