— Погоди, — остановила она Ника. — Пусть немного привыкнет. Он же тебя не может помнить. Ты ведь уехал, когда ему было три месяца! Господи, благодарю тебя за ниспослание мне моего любимого и долгожданного супруга!

— А ты что так одета, Алмита? Словно монашка или пожилая женщина.

— Я так тосковала по тебе, дорогой мой, что больше не могла одеваться весело и светло. Но теперь я постараюсь быть светлее. Я помню, как тебе нравилось меня видеть в светлых одеждах. Ты голоден, наверное! Я сейчас всё приготовлю. Но мы тебя не ждали именно сегодня, и ничего такого у нас нет. Если ты подождёшь, я сбегаю в лавку за продуктами. А тем временем вода в очаге закипит. Подождёшь? С сыном познакомишься поближе, — и она стала уговаривать мальчика побыть с папой, пока мамочка принесёт вкусной еды.

Витор успокоился, лишь получив от отца несколько игрушек, которые тот вывалил на пол и отвлёк ребёнка от мамы.

Через час с небольшим они сидели все втроём за столом и с аппетитом уплетали самые вкусные блюда, запивая всё это лёгким красным вином, которое Алма никогда не пила без мужа.

Она сидела с радостной улыбкой, вся обвешанная украшениями, а на полу виднелись штуки великолепного шелка, муслина и даже газа. Алма мило всем этим интересовалась, а больше посматривала на Ника, любуюсь им и мечтая о нём.

Это последнее вновь всколыхнуло в ней желание и страсть, но она понимала, чувствовала, что это не то, что было раньше. Такое открытие немного смущало и даже раздражало её, но она поклялась себе, что не позволит, чтобы Ник смог это заметить.

В постели, насладившись друг другом, Ник сказал, смотря на жену вопросительно и ждуще:

— Надеюсь, мы сможем переехать в другой дом? Этот такой маленький, что в нем просто нельзя жить.

— Ты привёз свои сокровища, Ник?

— И не только. Мне удалось заработать и ещё немного. На жизнь хватит. Потому я намерен присмотреть нам дом получше, а этот можно продать. Я хочу, чтобы наш сын жил в хорошем доме, и ты с ним, моя крошка! Ты, однако, плохо выглядишь. Я тебя поправлю за неделю, моя Алмита!

— Думаешь, сам отлично смотришься? — улыбнулась женщина.

— Я полгода почти мучился на этом судне. Ты можешь себе это представить? Помню, как ты страдала, плывя сюда из Бразилии. Вернуться туда есть желание? — Ник внимательно смотрел на неё, пытаясь уловить знакомые черты её лица, что говорило бы о её чувствах без слов.

— Даже не знаю, милый. Я уже здесь привыкла, а переезд слишком труден и опасен. Мне бы хотелось остаться в Испании. И ты подучишься говорить, и не станешь мечтать о путешествиях. Но ты ничего не говоришь о сестре!

Ник с удовольствием поведал многие приключения с сестрой.

— Единственное, что меня беспокоит, так это невозможность повидаться с нею. Слишком далеко и опасно такое путешествие. К тому же у неё имеется на что жить, а она женщина практичная и умная. Своё не упустит, — и он засмеялся, довольно и весело.

Он замечал, как иногда лицо Алмы омрачалось чем-то, и это начинала беспокоить его. А тут один из соседей, заискивая перед разбогатевшим жителем, намекнул про смутные сплетни годичной давности. Ник мало этому верил, но в душе поселились зачатки ревности и сомнения. Ничто не показывало, что Алма как-то связана с этими сплетнями, а червь сомнения уже точил его изнутри.

— Ник, что ты такой хмурый? — как-то спросила она, поглядывая на него лучистыми ожившими глазами счастливой женщины.

Тот отнекивался, она настаивала и Ник решился.

— Мне неприятно об этом говорить, Алма, но сосед намекнул мне о чем-то грязном, что произошло с тобой в моё отсутствие. Что это было? Говори честно, не скрывай ничего. Я должен знать все!

— Боже! Ник, мне так не хотелось об этом говорить! Это столько времени ввергало меня в ужас и страх! Но раз ты настаиваешь, то слушай! — и она поведала о попытке ограбления и изнасилования, и о том, как она убила вора и грабителя.

— Об этом ты мог бы узнать у альгвасила нашего квартала, милый. Пусть он подтвердит мои слова и снимет с меня всякие подозрения, любимый! Ты не представляешь, как я была напугана и как боялась за нашего сыночка! С тех пор я и стала одеваться в чёрное, и ходить в церковь, моля Господа защитить нас, пока ты не вернёшься!

Ник слушал спокойно, посматривал на жену, но сомнения хоть и рассеялись, однако что-то осталось. Понимал, что она тут не виновата, но это помогало мало.

Вскоре он поговорил с альгвасилом, и тот подтвердил убийство вора и правоту Алмы. И всё же ещё долго червячок сомнения и горечи нет-нет да напоминал о себе. Лишь спустя месяц, когда они переехали в новый дом, Ник оттаял, а Алма вздохнула с облегчением, замаливая свои грехи в церкви и перед домашним распятием. Это немного удивляло Ника, который не очень-то ревностно следовал церковным обрядам, за что получал осуждающие взгляды местного падре.

Вскоре жизнь преподнесла им новое, вполне приятное для них. Алма понесла, и всё прежнее отошло на задний план. Сейчас Ник делал всё, чтобы оградить супругу от всякого внешнего негативного воздействия. Лишь часто прогуливался с Алмой вдоль реки, любуясь судами, медленно плывущими по воде, и в головах у супругов возникали собственные воспоминания, когда они вот так же стояли на палубе и наблюдали за приближением долгожданного берега.

Ник занялся делами, связанными с морем и рекой, и заимел мастерскую по изготовлению металлических приспособлений, и деталей такелажа для судов. Всё это имело большой спрос, дело приносило достаточный доход и прибыль, чтобы содержать семью, которую супруги планировали увеличивать.