Ник поспешил закончить разговор с сестрой. Он хорошо её знал и заметил её выражение лица, что могло говорить о её сомнениях, появившихся в результате их разговора.

Он отошёл, но недалеко и едва уловил слова сестры:

— Кто этот человек, Медхао? Он кажется мне знакомым чем-то.

— Пустое, дорогая! Просто ищет поместье подешевле для покупки.

— И всё же, дорогой мой, кого-то он мне напоминает. Почему он постоянно прищуривается, словно пытается скрыть глаза? Это странно.

— Сказал, что с детства имел плохое зрение, а очки носить стыдится.

— Может быть, — в раздумье проговорила Елена, а Медхао примирительно проговорил:

— Не забивай голову такими пустяками, Елена! Он скоро поедет дальше, и мы о нём даже не вспомним. У нас есть дела поважнее, а главное — приятнее, — он многозначительно улыбнулся, приобнял женщину и они удалились в отдалённую комнату. Обширное ложе, благоухающее и манящее, торопило насладиться любовью.

В это время Ник со слугой обменивались своими мнениями и вопросы ставили друг другу, на которые ни один, ни другой не могли ответить.

— Я совершенно не знаю, что мне теперь делать? — бушевал Ник, а Пешва с покорным видом говорил:

— Ваша сестра не местная туземка, и с нею так просто не совладать, сахиб. Тут вам стоит поговорить с нею и всё выяснить. С нашими женщинами мы мало советуемся. Но ваша сестра!..

— Стоило мне тащиться сюда, когда столько дел дома! Проклятье! Как она меня подвела! Мне даже не хочется с нею всё это обговаривать! Что она может мне сказать? А ваши мужчины не очень беспокоятся судьбами женщин. Позабавится и выгонит! Что тогда с нею будет?

— У неё есть вы, сахиб. Свой дом, деньги. Ей ничто не угрожает.

— Это всё материальное, Пешва! А в душе что останется? Тоска, злоба и пропащая жизнь! Дура!

— Зато она может потом вспоминать такие счастливые времена, когда она получала одни наслаждения и удовольствия. Это тоже что-то стоит, сахиб.

В душе Ник соглашался с Пешвой, но продолжал сердиться и ругаться. Наконец Ник принял решение поговорить с сестрой начистоту, раскрыв себя и поставив все точки над «i».

— Как бы мне с нею встретиться наедине? — спросил он у слуги. — Нужно с ней всё выяснить и расспросить. Так просто я не могу уехать. Хочу знать, о чем думает её… любовник!

— Я, кажется, могу этому поспособствовать, сахиб. Я заметил, что ваша сестра любит прогуливаться в саду ранним утром, когда прохладно и птицы поют на все голоса.

— Значит, завтра рано утром я могу её там встретить? До восхода, или после? Когда мне встать?

— Два раза я видел её до восхода, сахиб. А больше не удалось.

— Так я и сделаю. А ты смотри не прозевай время.

Слуга поклонился и ушёл к себе спать, а Ник продолжал раздумывать, терзаясь сомнениями и неуверенностью.

Пешва разбудил Ника задолго до рассвета.

— Сахиб, пора встать и привести себя в порядок. Скоро станет светать.

— Разве уже пора? — удивился Ник с осуждением и недовольством спросил слугу. — По-моему ещё слишком рано.

— Вставайте, сахиб. Вам надо умыться, привести себя в нужный вид. Стоит ли рисковать и пренебрегать условиями здешней жизни?

Обильная роса приятно холодила босые ноги Елены. Она с наслаждением и улыбкой на лице вдыхала ароматы сада, а в ушах уже слышались разные голоса птиц, встретившие очередной день и первые лучи солнца.

— Ой! — вскрикнула она, увидев совсем близко за деревом фигуру Ника. — Я испугалась! Раньше я никогда не встречала здесь людей. Им просто запрещено сюда заходить.

— Мне можно, Хел, — сказал своим голосом Ник. — Мне хотелось найти тебя. И вот я здесь. Почему мне ничего не сообщила? Я ведь волновался, разрабатывая планы твоего спасения.

— Боже мой! Ник! То-то мне показалось, что я тебя должна знать. Как ты меня отыскал?

— С трудом, но догадался, сопоставив некоторые события и поведение тех разбойников, что меня ограбили. Твой воздыхатель просто бандит, и разбойник!

— Ну зачем же так, Ник? Он готов всё тебе вернуть и с процентами, Я уже почти готова отправить тебе большую партию товаров. За полцены, а она стоит не меньше четырёх тысяч монет золотом!

— Это меня сейчас не интересует, Хел! Мне надо знать, что ты собираешься делать дальше! И ответить надо немедленно!

Она задумалась, немного побледнела, потом раскраснелась. Ник видел замешательство сестры и ждал, сдерживая злость и возмущение.

— Прости, дорогой мой братик, но я ещё не знаю. Я просто наслаждаюсь и… и молю Господа о продлении такого счастья. О другом голова не хочет думать