Несколько времени спустя Коу, с мешком в руках, уже расхаживал по дворику и вырывал сорняки под пристальным взглядом маленькой черепашки.

А ещё через час пришёл Сенсей, и они приступили к тренировке.

— Двести отжиманий, триста приседаний. Вперёд, — сказал мужчина в чёрном пальто, присаживаясь на своё обыкновенно место на террасе.

Коу кивнул и взялся за работу. Непомерная задача вовсе его не испугала. С недавних пор с ним стали происходить удивительные перемены…

С недавних пор с ним стали происходить удивительные перемены.

Впервые Коу заметил это случайно. Как-то раз на него набросилась кошка, которую он подкармливал, и попыталась поцарапать. Не отдавая себе отчёта о том, что делает, Коу немедленно отвёл руку. Жест получился настолько быстрым, что животное едва не распласталось на земле. На секунду воцарилась тишина, когда кошка и Коу растерянно осмотрели на его ладонь. Затем животное резко повернулось и бросилось в кусты.

Следующее происшествие имело место через пару дней. Вернувшись после тренировки, Коу уже набирал ванную, как вдруг позвонил курьер — доставили пиццу. Он спустился на первый этаж — в его доме не было лифта, — и уже возвращался назад, как вдруг заметил, что не чувствует себя уставшим. Прежде Коу едва мог шевелить ногами после тренировок, однажды его и вовсе едва не задержали полицейские, потому что приняли вечером за пьяного человека. Сейчас же он совершенно спокойно забирался по лестнице, чувствуя только лёгкое покалывания в мышцах ног.

Коу удивился.

Ещё сильнее стало его удивление, когда, уже принимая питательную ванну, он погрузился с головой под воду и обнаружил, что может задержать дыхание на совершенно невероятное время. Сперва Коу думал, что ему кажется. Но потом он проверил это дело с помощью секундомера на своём телефоне и обнаружил, что в состоянии не дышать почти три минуты, и даже после этого у него только немного начинает кружиться голова.

После этого странности стали проявляться одна за другой: Коу научился разбирать тончайшие оттенки ароматов; слух его заострился настолько, что, даже сидя в наушниках и слушая музыку, он, стоило ему только сосредоточиться, мог разобрать всё, о чём говорили его одноклассники; иной раз, закрывая глаза во время медитации, Коу чувствовал, как внутри него веет лёгкий ветерок…

Сперва Коу обрадовался: наконец его тренировки принесли свои плоды! Потом заволновался — ему вспомнилось предупреждение Сенсея о том, что высокая концентрация негативной энергии может привести к… Бум.

Коу рассказал об этом Стражу. Тот сперва проверил его силу, попросив Коу ударить себя в ладонь, — он, помявшись, сделал это, а затем почувствовал сильнейшую боль в костяшках пальцев, как будто врезал по железной пластине, — а затем кивнул и сказал:

— Всё нормально. Пока что. Но следует немного увеличить физическую нагрузку.

— Насколько увеличить? — с кривой улыбкой спросил Коу.

Без лишних слов Сенсей удалился в храм, а когда вернулся, в руках у него были маленькие мешочки.

— Что это? — спросил Коу, поднимая один такой. Весил он примерно пять килограмм.

— Тяжи. Крепятся на руки и ноги. Попробуй.

Коу выполнил указание и сразу почувствовал, будто его тело стало почти в два раза более тяжелым. Словно его бросили в зыбучие пески.

— Ну как?

— Сложно… Но я справляюсь, кажется, — ответил Коу, неуверенно шевеля руками.

— Вот и хорошо. Тогда вернёмся к тренировкам. Четыреста отжиманий, вперёд.

—…

— Если справишься, добавим ещё столько же.

—...

…

…

…

Вечером, когда тренировка наконец закончилась, Коу снова чувствовал себя как в самый первый день, когда едва волочил ноги, добираясь домой.

— По крайней мере я не взорвусь… — вздыхал он про себя, пошатываясь и протискиваясь в метро.

Первое время Коу ощупывал свои гири; затем, замечая, что окружающие странно на него смотрят, он перестал это делать и заодно постарался выпрямить спину и заставил себя держаться ровно. Если его снова задержит полицию, у него возникнут серьёзные проблемы, пока он будет объяснять, что именно за субстанция находилась в мешочках, которые крепились к его телу…

Немного расслабиться Коу позволил себе только на второй половине дороги, когда оставил метро и центр города, и оказался на безлюдной улице, которая вела к его дому. Он проехал бы на автобусе, но сегодня Сенсей задержал его на тренировке, и последний в это время уже не ходил.

Вот и пришлось Коу добираться на своих двоих.

Было темно. Приближалась зима, и с каждым днём мрак сгущался всё раньше и раньше. Единственный свет разливали окна, и даже они исчезли, когда Коу ступил в затемнённую алею, с одной стороны которой пролегал, постепенно утопая во мраке, парк.