Ладно… Ничего не поделаешь. Похоже мне придётся заранее ввести персонаж «героини» или «боевой напарницы», которая будет брать на себя всех противников женского пола. Сексизм чистой воды, конечно, но других вариантов нету.

Формальности ради, я сказал Коу несколько наставлений в стиле «Сенсея», типа: «не валяй дурака» и «пойду поищу женщину, чтобы ты мог на ней потренироваться», и снова стал тренировать моего подопечного.

Наблюдая за тем, как Коу отрабатывает удары, каждый из которых сопровождает едва различимый, но уверенный свист, я отметил, что силы его продолжают расти.

В данный момент Коу всё ещё находился на уровне Ученика, но всё равно немного поднялся и теперь мог сражаться с двумя Малыми духами одновременно. Возможно, он осилил бы и трёх, и даже четырёх, если бы я научил его приёмам помимо хук правой, хук левой, но это дело я хотел приберечь на более подходящий срок. Когда Коу встретит своего первого Именного противника и потерпит в битве с ним страшное поражение, тогда я и научу его первой настоящей технике.

Всё по законам жанра.

Кстати говоря про Именных противников…

Я махнул рукой, показывая, чтобы Коу продолжал упражняться, а затем вернулся в храм и спустился по лестницы на подземный этаж. В темноте за решёткой проглядывалась низкая чёрная фигура. Я приподнял руку, присоединяя к ней призрачные нити, и через несколько секунд фигура стала выполнять простейшие удары, которые, однако, свистели громче, чем удары Коу…

Посредством техники марионетки я мог не только управлять чужими телами, но и как бы «насыщать» их своей энергией Ци, после чего обыкновенные трупы обретали огромную силу. Это решало первую из двух проблем, которые касались создания «Злодеев».

Вторая проблема была немного более прозаична.

Я щелкнул пальцами, и вспыхнула подвешенная к потолку лампочка, освещая труп за решёткой. На его теле были заметны явные признаки гниения.

Но дело было не в этом.

А в «лице».

У Именных персонажей должно быть собственное лицо. Я мог подобрать трупы с похожим ростом, весом, осанкой, но не с лицом. В то же время, при постоянном использовании марионетки имеют свойство снашиваться, особенно во время сражений против сильных воинов. Один точный удар со стороны Коу мог сломать этой штуке рёбра, и тогда мне придётся искать замену.

Можно было каждый раз использовать разные трупы и даже придумать для этого оправдание, вроде: «Высшие духи могут брать себе любую оболочку», но тогда потеряется весь шарм.

Злодеи должны быть харизматичны. Они должны запоминаться. Может быть один злодей, который постоянно меняет своё лицо, но не более того. Если все они будут безликими, тогда… Ну, они, собственно, будут безликими.

— Что же делать?..

Можно попробовать использовать маски. Чтобы каждый высший дух носил маску, и чтобы все они были сделаны примерно в одном стиле, и в то же время несколько отличались. Звучит неплохо.

Хотя вроде уже где-то было…

Ещё у меня было несколько техник, которые позволяли полностью изменить человеческий облик. Хотя я не совсем уверен, насколько просто будет каждый раз придавать разным людям одни и те же черты. Если только отдельно вырезать лица и хранить в морозилке, как в том фильме с Николасом Кейджом…

Хм… Сложная дилемма. Но решить её нужно в ближайшее время. Согласно моему плану, до появления первого именного персонажа остаётся всего несколько дней…

…

…

…

POV Коу

Жизнь налаживается, думал Коу, пока сидел на скамейке и наблюдал за тем, как его одноклассники играют в волейбол.

Весь класс разделился на две команды — в каждой равное количество парней и девушек в красных спортивных майках и шортах, — занял позиции с разных сторон просторного спортивного зала, посреди которого протянули сетку, и принялся играть.

Бах!

Мяч хлёстко ударился о лакированные деревянные доски, и сразу две девочки бросились на перехват. Парни неуверенно зависли на месте.

Коу опустил взгляд и продолжил сидеть в своём телефоне.

В классе было нечётное количество учеников, и кому-то всегда не хватало место в команде. Обыкновенно, это был Коу. Именно он оставался последним, когда капитаны заканчивали называть имена, набирая свои команды.

У Коу был самый низкий балл среди всех парней своего класса по физкультуре. Впрочем, это была не единственная причина…

Взгляд Коу тайно обратился на девушку с немного мохнатыми волосами в красной спортивной майке с короткими рукавами, вокруг которой как бы невзначай стояло трое парней.