— Ну почему же, есть. Алекс, например.

Магистр напрягся и даже мне показалось, сбился с ритма.

— Почему ты думаешь, что это он?

— Ну а кто еще?

— А как насчет жениха, например? Вообще-то ты должна была в первую очередь про него подумать.

— Да? А ведь правда, действительно не подумала. Фейрибросс очень дорогой, не каждый сможет его достать. А жених вполне обеспечен. Да, наверное, вы правы, — я задумалась. Версия была похожа на правду.

— А еще я подумала, что это вы, Райс, дарите мне эти прекрасные цветы, — я бежала и внимательно смотрела на лицо магистра. Он повернулся ко мне, широко улыбнулся и ничего не ответил.

А потом началась наша обычная тренировка. Магистр обучал меня не только приемам самообороны, но метанию кинжалов и фехтованию. С последним, впрочем, у меня были сложности. Никак мне не давался бой на катанах, но куратор не сдавался и с упорством продолжал тренировки. Ворча при этом, что я необучаема в отношении фехтования.

— Марион, сегодня внесем изменения в наш обычный распорядок. Начнем тренировать твой дар. Но для начала тебе нужно научиться при помощи пассов вызывать свою силу.

Я обрадовалась и тут же почувствовала, как кольцо отдалось теплом, а в голове послышался голос Блейза:

— Наконец-то хоть делом займетесь. К чему были все эти прыжки с металлическим зубочистками, не понимаю.

Блейз весь этот месяц редко показывался. Он отсыпался и отъедался. Если так можно было назвать то, как он впитывал в себя мою энергию. Правда, иногда он все-таки материализовывался и приходил ко мне в виде льва, ложился под бок и мурчал. Так он меня утешал, когда магистр особенно зверствовал и я рыдала от усталости. Тогда я обнимала его за пышную гриву и засыпала. А наутро просыпалась бодрой и в хорошем настроении.

Я встала перед магистром, закрыла глаза и обратилась к своему источнику. Огонь тут же радостно откликнулся, забурлил огненной лавой. Однако, всегда послушный, в этот раз мне не удалось вызвать его наружу, как я ни старалась.

— Так у тебя ничего не получится, — от низкого хриплого голоса магистра у меня по шее и спине побежали мурашки.

Как он сумел подкрасться так, что я не услышала?

Магистр встал позади меня так близко, что я почувствовала жар его тела.

— Ты слишком напряжена. Марион, тебе нужно расслабляться, иначе ничего не выйдет, — от жаркого шепота меня бросило в дрожь.

Что же он со мной делает?

— Райс, что вы делаете? — тихо спросила я дрожащим голосом, но очень понадеялась, что он не заметил моего волнения от его близости.

— Как что? Показываю тебе, как правильно делать пасы рукой, чтобы сила послушалась тебя, — невозмутимо ответил магистр и взял мои ладони в свои, еще теснее прижимаясь ко мне.

Я резко отпрянула и развернулась к нему лицом.

— Вы… Вы не можете так себя вести! — возмутилась я. — У меня есть жених, а вы можете скомпрометировать меня в глазах других такой непозволительной близостью!

— Так ли вы безупречны, какой хотите казаться? — язвительно усмехнулся магистр, переходя на более формальное обращение. — Впрочем, меня не волнуют ваши переживания и сомнения. Если вы хотите обуздать свой дар, то будете подчиняться мне. Иначе, — магистр склонился над моим ухом и вновь шепнул:

— Вы сами пожалеете, что пытались противиться мне, Марион.

Я вспыхнула. И тут же огонь вырвался из ладоней, устремляясь к магистру. Я в ужасе смотрела на то, как языки моего пламени охватили его. Но магистр невозмутимо шагнул ко мне, руками смахивая с себя пламя.

— Отлично, Марион, на сегодня можешь отдыхать.

Что? Что??? Это он меня специально спровоцировал?! Я, не думая, что творю, направила струю огня прямо на этого…этого наглого дохлого гоблина! И уже не смотря, что там с ним произошло дальше и причинил ли все-таки мой огонь ему хоть какой-то вред, развернулась и помчалась в свою комнату.

А там меня ждал двойной сюрприз. И не сказать, что приятный.

В комнате меня ждала записка от отца с напоминанием о сегодняшнем бал. Бал! Как же я могла забыть?! Уже сегодня? Это значит… Я в панике заметалась по комнате.

— Блейз, ты мне нужен!

Я услышала недовольное ворчание, а через мгновение передо мной сидел мой огненный лев.

— Что случилось такого, из-за чего мне следовало появиться? — Блейз потянулся, прогибаясь в спине, как истинный кот, а потом по-царски улегся прямо на моей кровати. Я легла рядом, положив голову ему на спину. Он покосился на меня, но ничего не сказал. Только вздохнул. Иногда он разрешал относится к себе как к плюшевой игрушке.

— Случился бал в королевском дворце! Сегодня. А я совсем забыла про него.