Мы подъехали ко дворцу. И хотя я и раньше видела его и бывала здесь, но каждый раз он вызывал у меня необъяснимое чувство восторга. Что уж тут говорить, королевский дворец был по-королевски прекрасен. Он прямо-таки кричал о богатстве и подавлял своим величием. Это был целый дворцовый комплекс, с большими апартаментами отдельно для короля и персональными — для королевы. Но наш король был все еще холост, поэтому сторона королевы пока пустовала.

Здесь был целый дворцовый комплекс, со своей часовней и даже театром, билеты в которые пользовались неизменным успехом у высшей аристократии, да и попасть в него было не так просто.

Наша карета выстроилась в вереницу таких же прибывших на бал, ожидая своей очереди, чтобы подъехать непосредственно ко входу. Наконец наша очередь подошла и Сай выскочил первым. Затем вышел Грег, подал мне руку и помог выйти из кареты. Здесь нас уже ждал отец. Я даже засмотрелась на него, настолько папа был великолепен. Теперь я понимаю, почему вокруг него вечно увиваются какие-то девицы. Красивый, высокий, статный, с атлетической фигурой, которую выгодно подчеркивал вечерний фрак. Длинные волосы сейчас аккуратными волнами спадали до плеч.

Мы втроем подошли к нему. Он сначала осмотрел братьев, довольно хмыкнул. А потом внимательно оглядел меня.

— Марион, великолепно выглядишь. Не помню у тебя ни такого платья, ни этих украшений, — задумчиво нахмурился отец.

— Это ей жених прислал. Здорово, да? — не давая вставить мне и слово, влез Сай.

Отец, приподняв в изумлении брови, еще раз оглядел меня уже более внимательно.

— Щедро, — наконец произнес он. — Очень. И тебе очень идет.

«Ага, это ты еще про белье не знаешь, дорогой папочка», — ехидно подумала я.

Отец подставил мне локоть и повел меня внутрь, откуда уже разносились звуки легкой музыки, которую наигрывал оркестр в ожидании, когда прибудут все гости и явится король.

Традиционно бал проходил в Зеркальном зале дворца. Зал считался одним из самых красивых помещений дворца. Стоило войти в него, как создавалось ощущение, что ты попал в какой-то параллельный мир, со множеством портальных входов и выходов. Этот эффект достигался при помощи шестнадцати зеркальных арок, в углублении каждой из них стоял канделябр со множеством свечей и со свисающими кристаллическими подвесками. Зеркала отражали свет множества свечей и люстр, создавая ослепительный эффект. А хрустальные кристаллические подвески переливались и отражали падающий на них свет разноцветными лучами, которые, преломляясь, падали на танцующие пары в центре зала.

Помню свои первые впечатления, когда я случайно вбежала в этот зал в тот раз, когда отец потерял меня во дворце. Именно тогда мы встретились с моим будущим женихом… Тогда зал был абсолютно пуст, но свечи горели все. И я, кружась в пустом зале, наслаждалась и играла с разноцветными лучами, ловя их руками, как солнечных зайчиков. Я как будто попала внутрь волшебной шкатулки, где все вокруг сверкало, переливалось и искрило. Мне потом еще долго снилось волшебство этого момента.

И сейчас зал переливался таким же волшебным светом.

Мы вошли в сам зал, и распорядитель громко провозгласил:

— Лорд Ричард эль Дрейк с дочерью леди Марион аль Дрейк и сыновьями Саймоном эль Дрейк и Грегом эль Дрейк.

Мы прошли в зал, кланяясь и приветствуя знакомых, отец иногда останавливался, беседуя с ними. Я же оглядывала зал в поисках хоть кого-то знакомого, кроме братьев. И каково же было мое изумление, когда я увидела Алекса.

— Папа, ты простишь меня, я отойду? Я увидела знакомого, хочу его поприветствовать.

Он отвлекся от разговора с кем-то из своих знакомых, кивнул мне, и я, сделав книксен, отправилась через зал к Алексу. Спиной почувствовала чей-то взгляд, огляделась, но никого не заметила, кто бы смотрел на меня.

Алекс тоже уже увидел меня и шел мне навстречу, широко улыбаясь. Подошел и поцеловал протянутую руку.

— Алекс, не ожидала тебя здесь увидеть!

— Марион, я счастлив видеть тебя здесь, — он, не отпуская руку, смотрел на меня. — Окажешь мне честь, оставишь за мной первый танец?

— Все танцы Марион уже расписаны. А первый танец она танцует только со мной, — услышали мы глубокий низкий голос.

Я резко выдернула руку из руки Алекса и обернулась. Передом ной стоял дракон. Мой жених. И он был очень красив. Вот только сейчас его лицо искажал гнев, и он с яростью смотрел на Алекса.

— Моя невеста первый и последующие танцы танцует только со мной, это понятно? — он практически прорычал Алексу это в лицо. — А если я увижу, что вы третесь вокруг нее, ррраздавлю. Вам все ясно?

Алекс был не из трусливых, таких вообще не было на боевом факультете, поэтому он достойно воспринял угрозу дракона. И даже не дрогнул. Он с достоинством кивнул.

— Марион, — он наклонил голову в прощальном знаке. — Еще увидимся.

И отошел в сторону столов с фуршетом, где как раз чем-то пытались раз живиться братья.