Над столом горела привернутая лампа, шершавый захоженный пол был не метен, наверно, с Нового года, на дощатой перегородке висело ружье на старом захлюстанном ремне. На столе стояла бутылка, заткнутая газетной пробкой.

Алеша разделся, сунул окоченевшие ладони под мышки, постучал ногами.

Макар вывернул свет в лампе, выпростался из пальто, забегал по избе:

— Мы сейчас все образуем. Чаю, значит, пожалуйста. А Володя твой, поди, уже домой сиганул! Пришел да чай пьет.

— Давно тетя Дуня лежит? — спросил Алеша, подходя к печи.

— Давно. Если бы лежала исправно, отлежалась бы, а то бродит, встает, за дело хватается. Чугун понесла — упала с чугуном. Дурость!

Макар подошел к больной, потрогал ее бок.

— Она слышит и видит сполна, только плясать не годна.

Макар привстал на скамейке, заглянул жене в лицо, пощупал голову.

— Живая, — сказал он нетвердо.

Потом зажег спичку, вытянул шею, вглядываясь.

— Смотрит! — сказал он и спрыгнул на пол.

Больная шевельнулась, и Алешу вдруг охватила злость на Макара. Он взял руку тети Дуни, влажную, холодную, и велел Макару:

— Неси лампу! «Дурость»! Глупость твоя, а не дурость! Живешь как в хлеву, уморил человека. Ей воздух нужен, покой, питание… А тут твои охотнички только смрад разводят. — Он замолчал, нащупывая пульс на запястье.

Макар быстро снимал лампу с крючка, спешно поддакивал:

— Это верно так верно! Охотники, перо им в зад, ровно сумасшедшие, колготятся, просют, пристают. Ты их и на зайца поведи, и на косачей…

— Помолчи! — оборвал его Алеша.

Под холодными пальцами пульс то бился скачками, то исчезал совсем.

— Поставь лампу! Открыть грудь надо, дыхание освободить, приподнять!

Макар поставил лампу, притащил подушку. Они приподняли больную за плечи, тогда она протяжно застонала. Макар схватил Алешу за локоть.

— Стой, давится она! Что ты ее бередишь? Чего ты ухватился за нее? Кто ты есть-то?

— Слушай врача! — прикрикнул Алеша. — Подсовывай подушку. Платок развязывай. Ты не бойся, Макар, нас не зря учили. Давай поддерживай!

Макар, помогая, бормотал:

— Так и правильно! Вернулся в родное отечество, тут и попрыще твое… Нам это весьма нужно-дорого. А то какой он фельдшер, Еремеев? А ты высшие круга прошел, центральный человек!

Больная уже сидела, откинувшись на подушки, дышала ровнее. Алеша спросил:

— Горячая вода есть?

— В чугуне есть, — тихо ответила вдруг сама тетя Дуня.

— В тазу разведи теплую, — велел Алеша. — Ножную ванну сделаем.

Когда больная успокоилась, Алеша с Макаром сели за стол. Макар вытащил пробку из бутылки, налил в стакан.

— Пей, и все! — сказал он и отвернулся.

Алеша поднял стакан.

— Разве что на дорогу? — Вздохнул, сморщился и отхлебнул.

Макар вдруг прислушался, встрепенулся:

— Ай стучит кто-то! Нет? Не слышишь? Привык я к людям! Каждый день жду. Без общества с ума сойдешь. Ты говоришь — смрад, а я и сам не рад. Давно хочу со старухой в село переместиться. Ты бы зашел в сельсовет, Алексей Матвеевич, узнал, посодействовал. Старухе тут один исход.

— Чего ты хочешь предпринять? — спросил Алеша, чувствуя, как тепло пошло к ногам.

— Пускай избу перевезут. Я и сам не больно-то здоров. В Чехословакии ранен был. Медали зря не дадут, — сказал он хвастливо и указал рукой на стену в красном углу, где на картонке рядами висели четыре медали.

Алеша сонно поморгал, голова сама так и клонилась… Хорошо! Хлопотливо возятся за печью сонные куры, захрапела тетя Дуня. Но ветер взвыл в трубе, охватил весь дом — пора, пора! Володя тебя ждет и мать, Ольга Никифоровна… А лучше бы лечь прямо на лавку и уснуть.

Алеша поднялся, тряхнул головой:

— Прощай, Макар. О деле твоем поговорю.

Макар быстро убежал к печке, принес валенки, поставил перед Алешей.

— Надевай. Горячие, с пылу, с жару — нет лучше товару!

— Чьи валенки-то? Неудобно.

— Надевай без сумления. Валенки общественные, забытые у меня стоят. Выдаю по просьбе трудящихся, если кто в сапогах придет.

Макар вывел Алешу на крыльцо. Пожал руку, приплясывая от холода, сказал:

— Увязнешь в снегу — не теряйся, приходи ко мне, лопату дам. Отроешься и дале пойдешь!

И когда Алеша сошел с крыльца, Макар вскрикнул всхлипывающим, веселым голосом:

— Бога не поминай, Макара не забывай! Спасибо, брат!

В село Алеша дошел неожиданно быстро. Пурга приутихла. Проглянули звезды, свежие, колкие, точно начищенные метелью.