— Все понятно, — наконец сказал Бревнов и остановился посреди улицы. — Который теперь час?

— Скоро пять. Сейчас кино начнется, — ответил Медяшка.

Бревнов тут же повернул к клубу.

Мрачный профиль дяди Тимофея напоминал лицо колонизатора, если надеть ему на голову пробковый белый шлем. Но, угрюмый с виду, Бревнов был самым добрым и безобидным человеком в селе. Алеша доверчиво сказал ему:

— Я думаю, к Макару в хитрый домик сходить. Может, там Володя?

Макар — как его звали все в селе — был пожилым, но не стареющим мужиком, жил на отшибе в одинокой лесной избе. К нему наезжали охотники из района.

Бревнов вдруг усмехнулся:

— К Макару сходи, верно… Да скажи ему, мы в воскресенье на косачей приедем.

Около клуба толпился народ перед началом сеанса. За приоткрытой дверью перед входом в тусклом морковном свете электролампочки продавал билеты киномеханик.

Бревнов поднялся к нему и поманил Алешу толстым пальцем. Алеша подошел, поздоровался. Киномеханик вдруг вскочил и ухватил за ворот мальчишку, который хотел проскользнуть без билета, выпроводил его и вежливо обратился к гостям.

— Желаете посмотреть интересное кино? Итальянское производство.

Бревнов сказал внушительно:

— Я сделаю объявление перед сеансом.

Алеша обернулся к мальчикам, достал мелочь. Но Медяшка сурово сказал:

— Не пойдем! — и ткнул Засоню кулаком в бок. — Мы по домам побежим разведывать.

— Молодцы! — похвалил Алеша. — Я тоже не пойду. В семь часов встретимся у школы, вы мне доложите.

Бревнов снял фуражку и вышел в середину зала. Зрители притихли, кто-то в заднем ряду крикнул:

— Кино отменяется!

— Товарищи, призываю к вниманию! — произнес Бревнов громко и строго. — Есть объявление. Пропал из дома житель села Володя Зелянин, школьник. Прошу припомнить, если кто где его видел.

Тут же маленькая девочка в платке до коленей подняла руку, встала и сказала:

— Я его видела.

Все повернулись к ней. Девочка испуганно вздохнула и добавила:

— Он заходил в магазин.

— Когда? — спросил Бревнов.

— Когда было темно, вчера, вот, а больше я его не видела.

— Садись, — велел Бревнов. — Хорошо. Полезное сообщение. Если кто заметит следы в лесу или еще что надлежащее, сообщите в сельсовет.

На крыльце Бревнов крепко взял Алешу за локоть.

— Не теряй духу, оперативно стремись в магазин. Информируй меня регулярно.

Тяжелые красноватые сумерки сгустились над селом, когда Алеша подходил к длинному зеленому зданию магазина. Ему показалось еще издалека, что человек в коротком пальто, как у Павла Федоровича, быстро завернул за угол магазина. У Алеши заколотилось сердце, он глянул за угол — никого.

Алеша открыл обитую клеенкой дверь магазина. Пахло туалетным мылом и керосином. Продавщица в плюшевом жакете, в пятнистом переднике, высоко поднимая локти, сыпала сахар в мешочек на весах. Старуха в пегой бекеше вытягивала шею, заглядывая в мешок. Выпуклое глазастое лицо продавщицы с зачесанными на уши черными кренделями волос сразу напомнило — это сестра Павла Федоровича.

— Скажите, к вам сюда не заходил вчера мальчик, мой брат? — обратился Алеша к продавщице.

— Мальчик, ваш брат?. — переспросила продавщица и начала оглушительно щелкать на счетах. — А вы же чей будете? Что-то я вас здесь не видала. Вы приезжий, что ли?

Алеша смущенно сказал:

— Я сын Вассы Егоровны, Зелянин.

Продавщица перестала щелкать, удивленно подняла брови и уставилась на Алешу.

— Это вы студент, в Ярославле учитесь?

— Да, учусь, но дело не в этом, — быстро сказал Алеша.

— У вас еще и сестренка маленькая есть? — участливо спросила продавщица. — И бабушка совсем слабая. Тяжело Павлу с вашей семьей. Это ж такая обуза, прямо хомут! Вы уж извините, но я Павлику говорила: что ж ты делаешь? Вошел в дом, где женщина с тремя самоварами, как говорится, с тремя детями то есть. Чи он кривой или убогий? Мужчина видный, специалист, да любая будет счастлива за него пойти. Вот ему Лида пишет с Харькова…

Алеша вдруг густо покраснел:

— Мне это неинтересно. Дело в том, что Володя пропал, брат мой!

Продавщица смолкла, изумленно спросила:

— Как — пропал?

— А вот так. Павел Федорович его за дверь выставил, а он убежал и дома не ночевал.

Продавщица заморгала, черные глаза ее повлажнели.

— Куда ж он подевался, бедный мальчик? Ведь мороз такой на дворе!

— Да, мороз, — жестко сказал Алеша. — А вот говорят, что он вчера вечером к вам забегал.

Продавщица всплеснула руками: