— Да уж, в самом деле, невероятно, — задумчиво проговорила великая княгиня.

— Это что же получается, Аскольд — Мастер? — вдруг ошарашенно выпалила Яна. — Ведь даже без стихийного доспеха… Невероятно! Самородок! Гений!

— Удивительное рядом, — покачала головой Надежда Григорьевна. — Ещё и его атрибут… Никогда раньше не видела золотых молний.

— Это да, — задумалась вторая из её дочерей.

— Ма-ам, — протянула старшая дочь. — А то, что я проиграла чемпиону лицея, ведь явно служит смягчающим обстоятельством, да?

— О чём ты? — изобразила удивление великая княгиня.

— Ну… месяц приёмов…

— Алиса, слово дано, — твёрдо проговорила мать семейства. — И возврата не имеет.

— Тц, — недовольно цокнула она и вновь повернулась к стеклу. — Глядите, как он бережно поднял Софью.

Алиса сама не заметила в своём голосе доселе незнакомых для неё ноток ревности. Не заметила она и недовольное выражение лица своей сестры. А их мать в это время думала о том, что в следующем этапе к представителю «Алой Мудрости» явно будет проявляться повышенное внимание.

***

— Победитель школьного этапа всеимперского бойцовского турнира и новый чемпион лицея «Алая Мудрость» — Аскольд Николаевич Сидоров! — объявил судья.

— Да! Победа! Как и ожидалась от Аскольда! — победно сжала кулак боярыня Морозова и, повернувшись, произнесла: — Вот видите, всё, как я и говорила, Марина!

И следом приобняла изумлённую женщину.

— Ну Аск… вот это бой… — пробормотал Борис.

— Наш Аскольд продолжает удивлять, — улыбался во весь рот Влад. Только что он на радостях крепко обнялся с Инной, однако оба тут же смутились и отошли друг от друга на шаг.

— Победить Софью Антоновну… — пробормотала Комаровская. — Даже у Алисы Андреевны это не вышло.

— Полагаю, мы стали очевидцами рождения легенды, — покачал головой Вася и осёкся, взглянув на Роднину. — Маш, а ты чего так странно улыбаешься?

— А ты ещё не понял? — сверкнула глазами любительница книг и учебников. — Аскольд вышел в следующий этап. А значит у него будет очень мало времени на подготовку к итоговым экзаменам. Минус один конкурент.

— А, ты опять о своём, — хмыкнул Антохин. — Ну да, может, и займёшь второе место.

— Первое! — возмутилась девушка.

— Мечтать не вредно.

— О, а смотрите, как Аскольд нежно держит на руках бывшую чемпионку, — подал голос юный Никита Морозов. — Очень мило смотрятся.

Влад с трудом сдержал смех, косясь на Юлию Ромодановскую, та до белых пальцев вцепилась в поручень. Однако если бы в тот момент он взглянул на боярыню Морозову, то пришёл бы в замешательство. С чего бы это после слов сына недавнюю радость на лице молодой женщины сменила грусть?

— Ну, что думаете? Перед нами действительно будущий чемпион Юго-Запада? — в очередной раз услышал Влад голос соседей. Со всех сторон любители боёв оживлённо обсуждали недавний поединок.

— С большой долей вероятности — да.

— Нужно на него поставить.

Влад улыбнулся, припомнив, что советовал отцу после своего вылета поставить на Аскольда. И отец послушался, а значит семья в плюсе. Да и сам Влад, как и все его товарищи из «Алой Мудрости», тоже ставил на этого аномального простолюдина.

«Надо бы проставиться ему», — мелькнуло в голове Белякова.

А между тем, Аскольд взял у судьи микрофон и уверенно произнёс:

— Победу на школьном этапе я посвящаю своей семье. Спасибо за то, что всегда поддерживаете меня! Ваша поддержка важна для меня. Мои друзья… тоже самое относиться и к вам, — глядя на их трибуну, Аскольд отбил воинское приветствие, после чего направился в сторону раздевалок.

— Аскольд… — прошептала его тётушка, вытирая платком слезы умиления, покатившиеся из глаз.

— Походка победителя, — прокомментировала боярыня Морозова, глядя на удаляющуюся фигуру.

«Победителя? — мелькнуло в голове Влада. — Как-то маловато. Он уже идёт так, будто выиграл всеимперский турнир, а не только школьный этап. Будто…

Будто рождён, чтобы стоять выше других».

И отчего-то, пусть только на миг, Влад всей душой поверил, что это и правда так.

***

Вот и закончился школьный этап турнира. Я сидел в раздевалке с голым торсом и наблюдал, как врач, явно Слуга Оболенских, мажет мне алхимической мазью, замешанной в артефактном горшочке, сломанную руку. Я в пол-уха слушал его причитания, что мне всё-таки не стоит отказываться от наложения гипса, иначе я рискую получить осложнения и пропустить следующий этап.

К сарнитам гипс. И так зарастёт. Все видели мою чудо-силу и вполне могут считать меня чуть ли не Мастером. А чем выше ранг осветлённого, тем быстрее он восстанавливается. Так что никого особо не удивит моя быстрая регенерация.

Да, этап закончился… А это значит лишь одно — огромная куча денег! Радости полные штаны! Уже сегодня на счёт Вадима перечислят всю сумму за вычетом налогов!

Через несколько минут врач наконец-то ушёл, напоследок перемотав мою руку бинтом поверх мази. Одеваться из-за этого было неудобно, но я справился. Взял свои вещи и вышел на улицу.