— Ирина Александровна, — улыбнулся я, — ну как ни выпить за такую роскошную женщину, превратившую для меня этот хмурый осенний вечер в ясный погожий день?

— И где вы только таких слов нахватались в вашем-то возрасте, — вздохнула она, пододвигая ко мне свой фужер.

— Не по годам развитый. Во всех смыслах этого слова.

— Да уж, не сомневаюсь.

Зазвенел хрусталь, и мы выпили, после чего приступили к мясу, томлёному с овощами… Как же здорово, что я могу позволить себе вкусную еду. Блаженство!

— Ну, как вы обычно скрашиваете свой досуг? — завёл я светскую беседу.

— Отдыхаю от рабочего дня, готовлюсь к следующему рабочему дню, — безразлично ответила Ирина.

— Не поверите, но и я примерно так же. Предлагаю не омрачать этот вечер разговорами о работе. Ведь нам двоим, полагаю, редко удаётся по-настоящему отдохнуть.

— Золотые слова, Аскольд Игоревич, — приподняла бровь Шапочкина.

Хех, как же ей хочется спросить меня о моей работе. О, свой фужер подвинула. Думает споить меня и вывести на откровенность?

Ну что ж, в эту игру можно играть вдвоём.

Но она быстро проиграла в игре, которую сама же и завела. Спустя три фужера Ирина Александровна больше не пыталась держать спину прямо и позволила себе развалиться на диванчике. Женщина бросала в мою сторону томные взгляды и игриво улыбалась.

— Аскольд, — пропела она, — скажи, а почему ты так хотел провести со мной время?

— Хм? Странный вопрос, Ирина Александровна. Мне кажется, любой мужчина, не связанный обязательствами с другими дамами, был бы безмерно счастлив пригласить такую обворожительную женщину на свидание.

— Но я ведь… — отвела она взгляд, изображая смущение. — Старше тебя. Почти вдвое.

— Ну так и мне не восемьдесят, — усмехнулся я. — Полно вам, Ирина Александровна, вы сейчас в самом рассвете вашей манящей женской красоты. Удобный возраст — можете сами выбирать и из тех, кто постарше, и из тех, кто помоложе. Так выпьем за то, чтобы выбор всегда приносил вам лёгкость и удовольствие.

— С радостью, — улыбнулась она.

Глядя на эту красивую и немного захмелевшую женщину, я с горечью вспомнил, что ограничен во времени. Форх дери их, этих Андориных… А ведь я был бы не прочь ещё немного понаслаждаться плавным течением вечера, прежде чем переходить к его главной части.

Вновь наполнив фужеры, я взял свой и, встав со своего диванчика, подошёл к Ирине Александровне. Я сел на подлокотник возле женщины и заглянул в её немного удивлённые глаза:

— Знаете, Ирина Александровна, говорят, что в это время суток из окон верхних этажей открывается замечательный вид на парк и окрестности. Было бы чудесно насладиться этим видом в прекрасной компании.

— Чтобы взглянуть на парк, необязательно снимать номер в отеле, — собравшись с мыслями, заметила она.

И вновь мы смотрели друг другу в глаза. Идя сюда, Шапочкина думала, что сможет переиграть меня, но теперь осознала, что ничего не выйдет. Она желала нападать, но сейчас вынуждена перейти в оборону.

— Не сомневаюсь, но номер уже снят, не пропадать же ему, — улыбнулся я. — Уж очень хотелось мне насладиться этим видом вместе с вами после нашего прекрасного ужина.

— Аскольд, — твёрдо проговорила она и отвела взгляд. — Нельзя. Ты лицеист. А я… первый заместитель директора.

— Зачем же вы тогда согласились на моё пари? К тому же, мы договорились не упоминать о работе.

— Ужин — это одно. А… наслаждаться видом… — пробормотала она, глядя в пол.

Я коснулся указательным пальцем её щёчки. Женщина вздрогнула. Я повёл палец вниз, к подбородку. Легонько надавил. Она могла отказаться, но всё же поддалась и подняла голову.

— Ира, — ласково произнёс я. — Не нужно переживать по пустякам. Что происходит в «Фиолетовом тумане», здесь же и остаётся. Завтра ты снова будешь заместителем директора «Алой Мудрости», а я чемпионом лицея. Сегодня же мы просто мужчина и женщина, которых тянет друг к другу.

— Но… Аскольд… А если кто-то узнает?

— Никто не узнает. Но если тебе нужен рациональный повод — он и так у тебя есть, — усмехнулся я, не сводя с неё глаз.

— О чём ты? — чуть нахмурилась Шапочкина.

— Ты знаешь, Ира, — ровным тоном произнёс я. — Ты не привыкла проигрывать. И мой отказ стать Слугой великокняжеского рода Оболенских задел тебя. Вот и решила использовать иные методы воздействия, — я улыбнулся.

На миг она округлила глаза, подтверждая мою догадку.

— И… что ты об этом думаешь? — спустя пару секунд спросила женщина.

— Ну а я же не знаю, что именно велел тебе великий князь Тверской, — пожал я плечами.

— Я не понимаю, о чём ты, — произнесла Шапочкина.