— Что ж, раз уж по вашему мнению у Кузьмы есть все основания вызвать меня на спортивную дуэль, а отказываться от дуэли в приличном обществе не принято, то я согласен. Но, при всём уважении, считаю, что уровень подготовки у нас разный. Поэтому предлагаю дополнительное условие — я проиграю, если пропущу от Кузьмы Олеговича один чистый удар.

— Я не хочу играть в поддавки! — воскликнул Кузьма, однако Алиса решительно заявила:

— Принимается! И утверждается учсоветом.

— Что ж, на том и порешили. А теперь прошу меня простить, я хочу пообедать. Дальнейшие детали пусть твой секундант обсудит с моим, — бросил я Кузе. — Влад, подсобишь?

Беляков выглядел ошарашенным, но с готовностью кивнул:

— Без проблем.

Лицеисты стали расходится и возвращаться за свои столы. В столовой стоял гул от «обмусоливания» очередной горячей темы, но ко мне никто с вопросами не приставал. Ровно до тех пор, пока я не приземлился с подносом за наш стол.

— Нет, ну в самом деле, Аскольд! Без тебя в школе тишь да гладь. А стоит тебе прийти… Дуэль! В первый же день! Ты в своём репертуаре! — воскликнул Влад.

— Будто бы я рад этом, — хмыкнул я и закинул в рот ложку супа.

Двенадцать секунд спокойного приёма пищи, и последовал взрыв.

— Аскольд! Что ты сделал с бедной девушкой?! — взорвалась, конечно, Яна.

— Ничего особенного, — я пожал плечами, не отрываясь от тарелки.

— Признавайся, что с ней? Почему ненавидит тебя? — не успокаивалась Оболенская.

Плавно выдохнув, я положил ложку в опустевшую тарелку и поднял глаза на Яну.

— Почему тебя так сильно интересует моя личная жизнь?

Девушка удивлённо хлопнула глазами, щёчки мгновенно порозовели.

— Нет… ты не так понял. Я переживаю за эту девушку, вот и всё, — затараторила она.

— С «этой девушкой» всё будет в порядке. Может быть, она даже будет счастлива, если выйдет замуж за Кузю.

— Ты отверг её, да? — неожиданно спросила Юля.

Великая княжна Казанская буравила меня взглядом своих дивных карих глаз.

Внезапная прямолинейность с её стороны, да ещё и публично. Вот и что мне теперь на это отвечать?

Однако ответ пришёл в голову довольно быстро, я уж было открыл рот…

— Всем привет, — услышал я миленький голосок за спиной. — Позволите пообедать с вами?

Обернувшись, я увидел Зину Смирнову с подносом в руках.

Мы вежливо подвинулись, освобождая место для ещё одного человека за столом. Разместившись, Зина быстро заговорила:

— Аскольд, я слышала, вы поссорились с Алёной. Сочувствую. Прости… меня вызывали в учсовет, спрашивали, правда ли ты был с ней на моём дне рождения. Спрашивали, как вы себя вели между собой… Я сказала, что очень тепло. Извини, я не могла врать членам учсовета, и…

— Не стоит извиняться, Зина, — улыбнулся я. — Всё в порядке.

Вот значит, как Алиса провела своё маленькое расследование. Хотя уверен, и без Зины у неё достаточно информаторов. А Смирнова молодец — столько сострадания во взгляде и голосе, будто бы и не рада вовсе новости о моём «разрыве» с Алёной.

Я снова взглянул на Юлию. Она смотрела на меня пристальным взглядом, в котором читалось требование ответить на заданный ранее вопрос. Яна же как будто снова была готова взорваться. На лицах Влада, Васи, Инны и Маши читалось жгучее любопытство.

— Друзья, давайте оставим эту скучную тему. Что было, то прошло. Предлагаю уделить время обеду и обсудить предстоящий урок.

Две секунды ребята не сводили с меня глаз, в некоторых отчётливо читалось разочарование.

Юля повернулась к Антохину и спросила:

— Василий Антипович, а как вы поняли третью задачу по физике?

А на неё всё-таки можно положиться…

К началу следующего урока я опоздал. Посреди обеда меня вызвали «на ковёр» к первому заместителю директора, чему я, честно говоря, был рад.

Секретарь Шапочкиной в приёмной встретила меня весьма радушно:

— Аскольд Игоревич, добрый день, как ваше здоровье?

— Здравствуйте, Маргарита Павловна. Благодарю, теперь всё в порядке, — с улыбкой ответил я.

— Рада слышать. Проходите, Ирина Александровна уже ждёт вас.

Кивнув, я вошёл в смежный кабинет.

Обладательница самого роскошного бюста «Алой Мудрости» сидела за столом. Услышав звук открывающийся двери, она оторвала взгляд от бумаг и тут же нахмурилась. Она молча наблюдала, как я уверенно направился к «своему» стулу.