— Вы не сможете использовать все свои силы, Аскольд Игоревич, — сухо проговорила Софья, не сводя с меня глаз. В её взгляде читался праведный гнев, пусть девушка и пыталась его сдержать.

— Мне хватит и того, что есть. Спасибо за вашу заботу, Софья Антоновна, — тепло проговорил я. — Если бы не вы, я чувствовал бы себя гораздо хуже.

«Но всё равно одолел бы мерзавца».

— Так, Яна, Аскольд, давайте отобедаем, — а вот за властным тоном Алисы слышалась лёгкая растерянность. — Тебе нужно подкрепиться. Так Варя сказала. Да и сам ты, наверное, голоден.

На столе стояли четыре глубокие одинаковые тарелки с супом. Я занял свободное место и пожелав девушкам приятного аппетита, приступил к трапезе.

Как же вкусно! Я даже ложку вместе с супом чуть не проглотил! Я и не замечал, что до этого великолепного момента мой желудок переваривал сам себя.

— Варя рекомендовала для тебя простую еду, — пояснила Алиса после того, как я съел три первые ложки.

— Передай мои комплименты повару, — улыбнулся я. — И спасибо, что поддержали меня. Но могли бы для себя заказать что-нибудь другое, — кивком головы я указал на тарелки девушек.

Яна смущённо отвела взгляд, Алиса усмехнулась, а Софья сохранила невозмутимое выражение лица.

— И всё-таки какие же мерзавцы эти Волынские! — покончив с супом, громко возмутилась младшая из присутствующих Оболенских. — Это ж надо было так бессовестно попрать правила турнира! Поединки должны быть честными! Иначе какой в этом смысл! Надеюсь, это дело наделает шуму!

— Не наделает, — сухо осадила её Алиса.

— Волынские когда-то давно были вассалами Годуновых, — процедила Софья. — А сейчас их всесторонне поддерживают. Канцлер не станет их публично наказывать. А если обнародовать детали…

— И Аскольду, и нашему роду будет только хуже, — твёрдо произнесла наследница рода Оболенских. — Неуместно открыто идти против Канцлера и его ближнего круга.

— Но… — Яна поджала губы. — Может быть, обратиться к императору? — проговорила она, и тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.

— Если бы только у императора была власть, — тихо проговорила Софья и отвернулась.

— Так что же… Мы ничего не можем сделать? — разочарованно спросила Яна. Алиса чуть снисходительно посмотрела на младшую сестру и терпеливо ответила:

— Канцлер хранит устои империи. Вряд ли его порадует, если подобные грязные темы станут достоянием общественности. Не переживай, всё обернётся хорошо. Мама знает, что делает. А если у неё не получится, то отец приедет и уж точно со всем справится.

— Конкретно сейчас главное — не допустить разрастания конфликта, — я тоже решил поучаствовать в столь серьёзном разговоре. — Возможно, уместно получить небольшую компенсацию в качестве морального ущерба. А отомстить за наглость можно и позже.

— Аскольд, ты говоришь о роде Министра вооружённых сил, — удивлённо выпалила Яна. — Какая месть?

— Холодная, — усмехнулся я. — Да не переживайте вы так, я просто сделаю зарубку на будущее, и всё.

— Аскольд, ты… — покачала головой Алиса.

— Тот ещё строптивец, — закончила за подругу Софья. Правда, в голосе её не было слышно ни намёка на упрёк.

* * *

Ещё в особняке Оболенских я узнал, что Надежда Григорьевна тоже едет в «Кремлёвскую бойцовскую арену», и подумал, что старшая дочь будет сопровождать её в вечернем платье. Но нет, Алиса переодеваться не стала и осталась, как и Софья, в школьной форме, а ещё Алиса осталась верна долгу заместителя главы учсовета «Алой Мудрости». Поэтому в Кремль мы ехали привычной компанией.

Когда мы прибыли на место, меня ждал приятный сюрприз.

Я расплылся в довольной улыбке, увидев в холе Кремлёвской арены своих школьных друзей.

Яна, Юля, Влад, Инна и Маша с Васей — все были в школьной форме, демонстрируя тем самым, что в первую очередь они — группа поддержки своего чемпиона, а не просто «вольные» гости на великосветском празднике.

— Аскольд, как твоё самочувствие? — чуть хмурясь, поинтересовалась великая княжна Казанская.

— Ты выглядел как-то странно на экзамене, — поддержал её Влад и покосился на мои кисти. — Гляжу, руки от краски уже отмыл?

В его словах чувствовалась лёгкая недосказанность. Я покосился на Яну, та едва заметно мотнула головой из стороны в сторону, как бы говоря, что ничего лишнего она ребятам не рассказывала.

— Спасибо, со мной всё в порядке, — ответил я.

— Отрадно слышать, — кивнула Маша Роднина. — Раз уж мы выбрались сюда, хотелось бы получить максимум позитивных эмоций. Победи, Аскольд, — с вызовом закончила она.

— Непременно.

Мои друзья, за исключением княжон, с интересом оглядывались по сторонам. Всё-таки первый раз в Кремле.