Хм…

— Скажи, ты подозревала, что кто-нибудь из твоих воздыхателей может на меня напасть? — сухо спросил я.

— Никто не знает, что в головах у людей, — всё так же ворчливо ответила девушка. А затем посмотрела мне в глаза и громко произнесла: — Но я не сомневалась, что если кто-то и дерзнёт напасть на моего избранника, он его в асфальт закатает!

Хм, можно с уверенностью заявить, что всё это время Ника говорит со мной предельно искренне.

Что ж… есть у меня ещё одно средство проверить всё.

Поднявшись с кресла, я медленно зашагал к девушке. Из-под моих ступней поползли золотые молнии Родовой Ауры. Я пытался контролировать их, чтобы не повредить новенький паркет.

— Отвечай мне предельно честно!

— Слушаюсь, господин! — девушка вытянулась по струнке.

— Кому ты служишь?

— Богине Ладе! Но готова в миру служить вам верой и правдой, пока боги не разлучат нас, если вы окончательно примете меня! — выпалила Ника.

— Согласен, — кивнул я, «отключив» Ауру.

Обессиленная целительница начала падать, но я ловко подхватил её под руки.

— Только больше не скрывай от меня ничего, хорошо? — улыбнулся я. — Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Не забивай себе голову тем, что я могу о тебе плохо подумать.

— Ладно, — вымучено улыбнулась Ладина.

* * *

Первый вице-канцлер Российской империи, старший сын и наследник Боярского Рода Хранителей Годуновых — Дмитрий Александрович Годунов, сидел в мягком кресле и читал только что принесённый доклад. Напротив него в кресле, ровно держа спину, ожидал лысый щуплый мужчина с пышными усами. Облачён он был в красный китель, на плечах которого сверкали крупные звёзды генерал-майора.

— Так, теперь то же самое, только своими словами, — так и не прочитав до конца три печатных листа, Дмитрий Годунов бросил бумаги на стол, намереваясь позже вновь к ним вернуться. — И давайте попроще, без канцелярщины, Никита Борисович.

— Слушаюсь, Дмитрий Александрович. Операция проведена блестяще, без сучка без задоринки. Наши агенты вовремя уловили настроение Голиковых и смогли проконтролировать процесс подготовки к покушению на Объект. Риски были взвешены и согласованы с вами заранее. Главный риск операции — возможная беззащитность Объекта. Во время подготовки покушения наши агенты несколько раз проверяли наличие у Объекта покрова. Случайные столкновения в подъезде, в магазинах — Объект иногда лично посещает различные торговые точки вместе со своими приближёнными. Контрольная проверка — непосредственно перед покушением, когда Объект, согласно нашим предположением должен был отправиться домой из своего офиса. Во всех случаях было подтверждено наличие у Объекта покрова. Плюс учтены данные о нападении на Объект Мастеров рода Волынских — уже тогда Объект на постоянной основе использовал покров. Таким образом, мы не стали препятствовать покушению. Далее всё прошло штатно и прогнозируемо. Подполковник Кольшин со своей группой первым прибыл на место происшествия и продемонстрировал лояльность дружины хранителей по отношению к Объекту.

Наследник рода Годуновых про себя тяжело вздохнул. Вот тебе и «без канцелярщины».

Однако он привык общаться с совершенно разными людьми и легко улавливал суть даже в самых сложных формулировках. Например, сейчас генерал всё подавал так, будто стрельба в Аскольда Сидорова была чуть ли не частью изначального плана по приручению чемпиона империи. На деле же перевод целительницы в «Алую Мудрость» и недовольство этим юного Голикова стали для вице-канцлера неожиданностью. Полезной. И этой неожиданностью было решено воспользоваться в своих интересах — вплести зарождающийся конфликт Сидорова и Голиковых в уже имеющийся план.

— Что по итогу? — коротко спросил вице-канцлер.

— Слухи о том, что именно Голиковы стояли за покушением, разлетелись по городу, Дмитрий Александрович. И то, что Претендент получит от них виру тоже.

— Хорошо, — кивнул Годунов и забарабанил пальцами по столу. — То, что младший брат Голиковых использовал имперские контракты в личных интересах, в ущерб Империи подтвердилось?

— Мы совсем недавно начали разрабатывать Голиковых, — виновато проговорил генерал. — Ещё не все доказательства собраны.

— Если подтвердится, подготовьте бумаги на лишение Голикова-младшего чина.

— Не слишком ли крутовато, Дмитрий Александрович? — озаботился генерал. — После суда Голиковы и так окажутся в опале — это ж надо так замараться. Сотни тысяч, которые они потеряли по суду, покажутся им жалкими копейками по сравнению с потерями, которые понесёт род, когда от него отвернутся другие аристократы.

— Так будет по чести, — холодно проговорил наследник боярского рода Хранителей.

Дмитрий Годунов в тот момент подумал, что хоть суды больно бьют по карману неразумных дворян и бояр, реакция аристократии бьёт больнее. И, порой, не только по карманам. Страх запятнать своё имя и стать изгоем — сдерживает аристократию от многих глупых поступков.

Вот только иногда об этом стоит напоминать. Так почему бы не воспользоваться опростоволосившимися Голиковыми?

— Но намекните главе Голиковых, что Империя умеет прощать своих нерадивых сынов. Однако прощение ещё нужно заслужить, — проговорил вице-канцлер.

Годуновы всегда ловко использовали людей в своих интересах и делали так, чтобы «использованные» ещё и благодарны оставались.

Далее генерал доложил о том, что брат московского генерал-губернатора выказал публичную поддержку Сидорову и даровал ему «Зональный хранитель».