— Хорошо.

Софья вместе с «отцом» молча спустилась по лестнице в холл, и, миновав коридор, вошла в небольшую библиотеку. На журнальном столике уже стояли две чашки с чаем и вазочка с фруктами. Князь жестом предложил девушке занять одно из двух кресел.

— Ты главное — помни, доченька, — проговорил он, тепло глядя в глаза Софье. — Всё, что я делаю, я делаю ради твоего блага. Я твой самый надёжный союзник и желаю тебе только добра.

— Да, отец. Конечно, — кивнула Софья удивлённо. — Я никогда в тебе не сомневалась и не буду сомневаться.

— Вот и славно, — улыбнулся князь Выборгский. — А теперь вам стоит во всём хорошенько разобраться.

Он вернулся к дверям библиотеки, открыл их и подал кому-то знак.

Софья услышала шаги.

Отчего-то они показались ей очень знакомыми. Девушка встала с кресла.

Шаги приближались, и…

«Отец, как ты мог поступить так со мной?» — в ужасе подумала Софья.

***

Софья побледнела и смотрела на меня круглыми глазами, словно увидела Форкха во плоти. Право слово, будто бы я настолько плохо выгляжу… Глаза у неё с блюдце, ещё немного и выскочат из глазниц.

А князь ничего, молодец, быстро ретировался, а главное — не забыл прикрыть за собой двери.

— Добрый вечер, Софья Антоновна, — улыбнулся я. — Прекрасно выглядите. Не видел вас, будто бы целую вечность, очень соскучился.

— Аскольд Игоревич, какой неожиданный сюрприз, — Царица Лицея смогла быстро взять себя в руки. — Чему обязана такой чести?

— А вы не догадываетесь? — я чуть склонил голову набок. — Вы вчера так поспешно уехали, не отвечаете на мои звонки… Знаете, я волновался, вдруг с вами случилось что-то плохое.

— Целый великий княжич волновался обо мне! Я поражена, — уперев руки в бока, насмешливо проговорила она.

— Младший великий княжич, — с улыбкой поправил я.

— Ой, простите, ваша светлость, что допустила ошибку в вашем титуле! — выпалила Софья. — Вы-то к нему уже, видимо, привыкли, а для других он стал неожиданностью!

Да что с ней такое? Пытается грубостью от меня отстраниться?

— Ничего страшного, — дружелюбно произнёс я, а затем, игнорируя негодующий взгляд девушки, прошёл мимо неё и уселся в кресло. Взял чашку с чаем. — Вкусный чай, — резюмировал я, сделав небольшой глоток.

— Да какой ко всем чертям чай, Аскольд Игоревич! — воскликнула она. — Вы… Вы…

— Да, я стал Оболенским, — уже серьёзным тоном закончил я за неё фразу. — И для меня самого это событие стало потрясением. Однако оно не изменило моих глобальных планов, Софья Антоновна. Я всё ещё собираюсь создать свой собственный боярский род вместе с вами. От своих слов я не отказываюсь. Хотите, верьте, хотите нет, но мой новообретённый отец относится ко мне примерно так же, как князь Выборгский к вам. Мы уже обсудили с великим князем Тверским, что позже я покину род Оболенских.

Софья удивлённо посмотрела на меня красивыми серыми глазами.

— Вряд ли он в самом деле относится к вам так же, как мой ко мне, — пробормотала она.

— Может быть, даже гораздо лучше, — усмехнулся я.

— Вам весело? — нахмурилась девушка.

— Смех продлевает жизнь. А я планирую прожить долгую и плодотворную жизнь, — мой взгляд скользнул по фигуре Софье. Она стояла перед креслом, сложив руки на груди. Хм, а на безымянном пальце правой руки еле заметная полоска…Носит моё кольцо! — вместе с вами, конечно.

— А то, что я планирую, вас не интересует? — возмутилась Софья, но я уже не верил, что это возмущение искреннее.

— Очень даже интересует, — я вновь стал серьёзным. — Сколько бы я ни думал, я так и не нашёл ответа, почему вы избегаете меня, после того как я сменил фамилию. Даю вам слово, пока я жив, Оболенские не будут влиять на мои решения, ни относительно вас, ни кого-то или чего-то другого.

— Этого… мало… — прошептала она.

— Я не буду давить на вас, лишь бы прямо сейчас узнать причину ваших терзаний, — я говорил каждое слово, глядя в глаза Софье, а она не отводила взгляда, что радовало. — Я понимаю, что сковывать вас может только важная причина. И что вам нужно время, чтобы свыкнуться с моим новым статусом. И я дам вам это время, — я поднялся с кресла и подошёл к ней вплотную, так что её дыхание щекотало мой подбородок. — Сейчас я планирую помочь моему новому роду справиться с текущими проблемами. А затем заложу экономическую основу для процветания нашего с вами будущего рода. До конца следующего лета я не стану тревожить вас.

— До конца следующего лета? — изумлённо выпалила девушка.

— Если решите сказать мне «да» раньше, буду рад услышать его и раньше, — улыбнулся я, глядя ей в глаза и борясь с желанием впиться поцелуем в эти манящие губы. — И будьте уверены, как только вы мне ответите, сразу начнём планировать свадьбу. С нетерпением буду ждать этого момента. До встречи, моя императрица, — я поцеловал её в щеку и, не оборачиваясь, направился к дверям.

***

«Моя императрица? Он знает! Знает! Он видит меня насквозь! Понял, что не хочу расставаться с ним, дал мне время… Даже не потребовал никаких объяснений! А мне так мучительно было бы врать ему!