На вид мужику было лет сорок-сорок пять, располагающее к себе моложавое и даже добродушное лицо, карие глаза, светлые волосы. В целом, вполне непримечательная личность. В некоторых профессиях подобная внешность лишь играет на руку. Однако под светлой накидкой явственно угадывался уже знакомый мне церковный доспех.

– Ишеев Андрей Петрович. Один из архиереев церкви Господнего света, - представился мужик, вновь кивнув и присев на прежнее место.
– Теперь я вижу, почему Архип описал ваш характер крайне изменчивым и резким.

– Сдаётся мне, вы пришли не характеристику на меня составлять, Андрей Петрович, - невозмутимо изрёк я, глядя тому в глаза.
– О чем бы вы хотели побеседовать? Слушаю вас. И лучше перейдите сразу к делу. Мои жены внизу. Мне еще право первой брачной ночи исполнять.

И на моё замечание церковник лишь понятливо и снисходительно ухмыльнулся.

– Так будет даже лучше, не люблю долгих расшаркиваний, - решительно заговорил архиерей.
– Если кратко, то как и сказал ранее, я и мои товарищи не слишком жалуют нынешнего патриарха… Как бы вам объяснить, Захар Александрович, - печально вздыхая пробубнил мужик.
– Александр жуткий радикал, который охоч до власти. Он давным-давно позабыл о главном предназначении церкви Господнего света. Сейчас старик используют все наши ресурсы, чтобы противостоять императору и пытается увеличить свою власть в государстве. Он не побрезговал заручиться помощью Запада. По своей прихоти влез в прошлую войну, помогая во многом древним кланам. Он использовал народ в Царицыне, чтобы добиться своих целей против альвов. Вот только он забыл, что церковь создана, чтобы помогать людям. Я же и мои друзья приверженцы традиционных ценностей, поэтому хотим помешать подобному, хоть сейчас мы и слабы. У нас есть влияние, но мы не осилим прямой конфронтации с целым повелителем, к тому же это может привести к расколу в церкви…

– Андрей Петрович, - усмехнулся едко я, перебивая своего собеседника.
– Вы вообще в курсе, что чтобы чего-то добиться или достичь, нужно чем-то пожертвовать? И ваш так называемый глава церкви этим сейчас и занимается. Так что единственное, что я сейчас услышал, это то, что вы попросту жалуетесь на свою горькую судьбу. Если же вы хотите убить или сместить патриарха, то лучше обратитесь за помощью к императору или Потёмкину. Поверьте, они будут рады вам помочь. Раскройте им тайны светозарных и через пару-тройку месяцев всё придёт в… относительную норму.

– Если относительной нормой вы называете кровопролитие и полное подчинение престолу, то я вас разочарую, мы на это не пойдем, - твердо произнес Ишеев, сверкнув холодно глазами.

Крыло беса мне в зад! Да кто бы сомневался? Должен ведь я узнать больше.

– Тогда почему именно моя персона?
– поинтересовался я, хоть в душе уже знал ответ на свой вопрос.

Люблю, когда тешат моё самолюбие и непомерно раздутое эго. Никогда не откажусь послушать оды в свою честь.

– Если мы пойдем на поклон к императору, тот поможет нам, но затем просто отнимет большую часть церковной власти. А на это мы не согласны. По этой причине мы давно искали кого-нибудь влиятельного и в то же время того, кто действует в своих и только в своих интересах. В интересах своего рода. Ваше восхождение до княжеского титула было стремительным, этого не скрыть, многие вам завидуют, - польстил мне архиерей, вальяжно откидываясь на спинку кресла.
– Честно сказать я был сильно удивлён вами, вашим боевым настроем и вашими множественными достижениями, Захар Александрович. Даже боярские князья не желают идти на противостояние с Александром и почти всегда они лишь отступают в сторону, когда он того требует. Думаю, вы и сами в курсе, что патриарх сотрудничает со многими. Вы первый за долгое время, кто так открыто решил шантажировать и даже пойти против церкви Господнего света. К тому же вы не побежали к Потёмкину и Романову за помощью после всего. Даже когда узнали самую сокровенную тайну светозарных. А ведь по слухам вы с ними хорошо ладите. К тому же они не отдали бы за первого встречного и непроверенного человека своих горячо любимых внучек. Мы уверены в том, что вы поступаете согласно своему мышлению. И так вышло, что Александр уже несколько раз вас недооценил. Когда прислал Степана, и когда отправил тройку светозарных, чтобы накалить обстановку с вашими друзьями — альвами.

Весьма неплохо. Хвалю. Думать эти прилипали-апостолы умеют.

– А вы в курсе, что я смертник, Андрей Петрович?
– вполне серьезно обронил я, чуть прищурившись.
– У меня хольмганг на носу.

– Мы многое обсудили с моими товарищами. К вам же сюда я шел на свой страх и риск, Захар Александрович. Вы не в курсе, но признаюсь честно. Я грандмагистр второй степени и параллельно с этим занимаюсь боевым инструктажем светозарных, - расплылся в загадочной улыбке Ишеев.
– А еще я внимательно наблюдал за вашим столкновением с патриархом. Как говорил ранее… ваша сила… необычайно аномальная. Я и мои друзья… Готовы рискнуть.

Рискнуть он готов, кухаркин сын. Хитер, однако.

– В таком случае, прежде чем мы перейдем к сути, будьте любезны ответить, почему церковь и патриарх так обозлились на меня и альвов? Ни за что не поверю, что виной были те жалкие ничтожества из ваших изгоев, что сгинули от моих рук во время войны.

– Я знал, что вы спросите о таком, - ухмыльнулся удовлетворенно архиерей на миг прикрывая веки.
– По слухам патриарх давно замышлял подобное, и вы стали просто идеальным кандидатом, Захар Александрович, да и альвы попались как нельзя вовремя, проклятое стечение обстоятельств, - пожал тот плечами с чуть виноватым видом.
– Война и Камчатская бойня оказались отличным моментом. Столько… различных смертей, сами понимаете. К тому же давно не проводились чистки неугодных. Если такое не делать, то многие начинают забывать о церкви, о её силе и о её важности. Честно сказать, такое делали с периодичной активностью и ранее. Разносятся слухи. Нагнетается обстановка. Народные массы начинают негодовать. Всё это нарастает как снежный ком. Данный человек, в нашем случае вы, - указал святоша на меня пальцем.
– Становится изгоем, его очерняют порождением, на него вешают множество грехов, клеймят, а когда приходит пора и народ переступают ту самую беснующуюся грань, то церковь попросту его уничтожает. А далее вы понимаете. Все счастливы и довольны. Народ видит, что грязь и скверна искоренена. Церковь вновь на коне. Знать же остается при своём и делит имущество и влияние так называемого преступника. Такое уже происходило. Крестовые походы. Охота на ведьм. Инквизиция. Смерть такого же массового маньяка как вы. Истреблением порождений Катаклизма в лице альвов. Просто сейчас это приняло именно такой масштаб и развитие. Однако многие видят, что ваша кандидатура оказалась ошибочной и… стойкой. Вас жутко недооценили. Признаюсь по секрету, то церковь сейчас пришла в некое движение.

Ох, Бездна! Мир другой, но мало, что меняется. Все гонятся за мнимым могуществом и влиянием. Власть, ради власти. Сплошной бедлам и бардак.

– В чем будет заключаться моя задача?
– с наигранным интересом осведомился я.

– О! Сущий пустяк, Захар Александрович, - успокоил меня добродушной улыбкой архиерей.
– Вам всего-то и нужно, что делать свою работу, как и прежде. Всё также противоборствовать патриарху, не дать очернить ваше славное имя и продолжать защищать своих друзей альвов от нападок Александра и главное: не отдавайте никому Ульяну. Поверьте, мне на слово, сейчас он лишь выжидает хольмганга и его итогов. По факту именно этим вы уже и занимаетесь, поэтому сюда я прибыл, чтобы вас предупредить. Не останавливайтесь. И не заключайте никаких договоров с ним. Только и всего. Я и мои друзья начнут аналогичную деятельность, но уже изнутри. И в меру своих сил мы постараемся не дать вас в обиду и сделаем всё возможное, чтобы лишить патриарха влияния и сана.

А вот сейчас было враньё. Сплошное враньё. Хотят поиметь и просто использовать. Правда, такие телодвижения мне сейчас на руку. По сути, я еще не могу до конца знать, каким именно получится у меня рунное тело и что выйдет по итогу, но подстраховаться всё-таки стоит. Эти сраные церковные интриганы должны будут выиграть мне достаточно времени. А уж если всё получится, то к тому времени я и сам сотру в порошок любую вставшую у меня на пути падаль. Даже самого патриарха.

– Ну так что, Захар Александрович?
– терпеливо спросил Ишеев, медленно поднимаясь с кресла и подходя к окну.
– Мы с вами договорились?