– Захар, друг мой, - негромко подал голос китаец, привлекая внимание.
– Если не секрет, каков ранг у этой юной особы? Я не вижу на ней перстней.

– Во-первых, эта юная особа старше тебя, - с кривой ухмылкой заметил я, рукой указывая на Калиру, вокруг которой то и дело хлопотала взволнованная фон Тек, охая подобно курице-наседке, а брови парня после моих слов тотчас взлетели вверх.
– Во-вторых, ранг Калиры еще неизвестен. Она не проходила огранку. Её время еще не пришло. Она будет одной из последних, если не самой последней.

– Удивительно!
– с восторгом отозвался столп с искрящимся взором.
– Её магия тьмы весьма виртуозна. И по силе может посоперничать с родовой магией Потёмкиных, а более искусных магов в этой стихии мир еще не видывал. Все альвы столь одарены?

– Увы, но нет, - повёл я плечами.
– Калира дочь патриарха. Она одна из самых талантливых. В основном альвы мало чем отличаются от людей. Единственное различие между нами заключается в долголетии. Я, ты, Ростислав и Хельга дожить сможем в лучшем случае до ста-ста десяти лет, как ты понимаешь, долгоживущих магов на Земле нет, так как магия взымает свою плату, а вот Калира и её племя сможет дожить до двухсот.

– Невероятно!
– возбужденно прошептал Тан.
– Ты не боишься так просто мне о таком рассказывать? Понимаешь ведь, что я…

– Совсем скоро в этом не будет такой тайны, - простодушно отмахнулся Романов, оказываясь подле нас.
– Сейчас идёт постепенная интеграция альвов в общество. Поэтому лишнее волнение им не нужно, а нам не нужны лишние проблемы. Для этого и была создана такая секретность. Да ты и сам в курсе, что у деда с владыкой Гуань-ди весьма тёплые и дружеские отношения. Думаю, он сам ему многое расскажет в частной беседе.

– В любом случае, Веймин, такие занятия пошли на пользу Калире, ты здорово помог, - сдержанно добавил я, с вопросом глядя на китайца.
– Как я могу тебя отблагодарить?

На несколько долгих мгновений над подземной ареной повисла тишина, лишь только причитания Хельги то и дело доносились до нас троих.

– За это время ты занимался только с его высочеством и Калирой, - внезапно тихим голосом стал рассуждать Тан, наблюдая за моей отчужденной харей.
– За целый месяц у меня на глазах ты ни разу не притронулся к своему оружию…

– У-у-у-у-у!
– протяжно присвистнул Романов с коварной ухмылкой, понимая, к чему клонит уникум.
– Чую, будет весело.

– За все эти дни я не видел, чтобы ты хоть как-то всерьез сражался, - продолжил тихо юноша.
– А ведь завтра у тебя состоится судебный поединок с Габсбургом-Австрийским, что как по мне полное безумие. Я не буду строить догадок, хочу увидеть всё своими глазами.

– Похоже, дело серьезное… - вновь вставил свои пять копеек цесаревич, начиная деловито потирать руки.

– Уж прости, Захар, но я уже более чем наслышан о твоих достижениях с момента нашей последней схватки, - с радушной улыбкой заметил парень.
– И мягко сказать сейчас, как столп Цинской Империи я сгораю от любопытства. И я был бы не я, если бы не затребовал у тебя в благодарность… небольшой дружеский спарринг!

Хм. В принципе, ожидаемо. Однако он это заслужил своей помощью.

– Я не строю каких-либо иллюзий насчёт этой битвы или же своей победы. Просто мне интересно как именно всё произойдет. Удовлетворишь интерес своего знакомого?

– До первой крови?
– спокойно осведомился я.

– На такое я не мог и рассчитывать!
– с широкой улыбкой кивнул Веймин, под веселый и злорадный гогот Романова.

– Да будет так. Я совсем не против, но внесем поправку. Ростислав, ты сильно устал?
– полюбопытствовал я.

В следующий миг смех цесаревича моментально прекратился и тот воинственно приложил себя в грудь.

– Нисколько не устал!
– решительно выпалил парень.

Причем его удар совпал с резким открытием дверей, и на этаж пожаловали сразу все княгини Лазаревы, которые оказались чем-то слегка взволнованы.

– Так будет честнее, - заметил рассудительно Тан, уважительно поклонившись прибывшим девушкам.
– Я согласен и на такую битву.

– В таком случае прошу в круг, господа, - указал я рукой на центр арены, неспешно подходя стойке с оружием и подхватывая с неё перевязь с джадами.
– Утолю ваше любопытство.

– Ха-ха-ха!
– задиристо расхохотался Ростислав, привлекая к себе внимание всех присутствующих.
– Как давно это было! Жаль только, что Марина завалена моими обязанностями и не увидит этого!