– Тогда что случилось?

– Я и Веймин… бросили ему вызов на спарринг… - отрывисто начал говорить парень, продолжая своё великое шествие по покоям.
– Точнее… попросил это сделать Веймина… сам же шел довеском. Я хорошо изучил Захара. Я тебе говорил, что он всегда платит по счетам? Так случилось и в этот раз…

– Не хочу вас переоценивать, но мне кажется, что вы зря это сделали, - со скептическим выражением лица заключила Марина.
– Дай угадаю. Вы с треском проиграли. Так ты из-за этого так расстроился? Только не говори мне, что ты и Тан хотели его одолеть?..

– Ты считаешь меня настолько недалёким?
– вдруг возмутился недовольно цесаревич, но вдох спустя показал довольную улыбку и, приблизившись к регацце, прилёг подле неё на постель.
– Конечно у нас не было ни шанса. Он разобрался с нами как со слепыми щенками за несколько секунд. Мне вообще показалось, что он совершил всего два шага. Миг же спустя Тан оказался впечатан в барьер полностью беззащитный, попутно с этим разрушив своим телом один из слоёв купола, а следом… следом за ним и я оказался на заднице рядом с Веймином в непотребном виде.

– Закономерный итог, - усмехнулась Голицына.
– Так что тебя так огорчило? Поражение?

– Ты говоришь сегодня прямо, как сестра!
– вновь скорчив кислую гримасу, тихо пробурчал юноша, подминая девушку под себя.
– Да плевать на этот спарринг! Меня злит и выводит из себя то, что за оружие он взялся только тогда, когда мы вынудили его это сделать. Он больше месяца ничего не делал. Ни тренировался, ни упражнялся. Ни-че-го! Только ждал и помогал мне с Калирой. Этот… этот сукин сын ведёт себя так непринужденно и спокойно, будто завтра хольмганг не у него, а у какого-нибудь… Брюллова!
– раздраженно прошипел Романов.
– Вот что за дурак, а?

Девушке хватило нескольких секунд кратких созерцаний, чтобы разобраться в ситуации, а еще миг спустя её лицо озарилось понятливой и тёплой улыбкой.

– Ты за него переживаешь, не так ли?
– мягко спросила регацца, с нежностью поглаживая Ростислава по щеке.

– Да, переживаю… Мариша, ты просто не в курсе насколько может быть силен Балинт… Оттон кусок дерьма рядом со своим отцом!
– полностью сдался цесаревич, протяжно выдыхая и прикрывая устало веки.
– Сама знаешь, что он единственный человек после моих родичей, кому я могу доверить собственную жизнь. Захар совсем не похож на некоторую зажравшуюся знать. Его не интересуют ни власть, ни деньги, ни влияние. Если бы он не женился, я подумал бы, что его и девушки не интересуют! Мне порой кажется что всё, что он делает, он делает нехотя и мимоходом. Будто его кто-то или что-то вынуждает так поступать. А ведь он еще не знает о том, что дед пророчит ему кресло тайного независимого советника. Вот будет потеха!
– вдруг хохотнул довольно тот, обнажая зубы.
– Да и эта скотина несколько раз спасала мою шкуру. Благодаря ему и альвам я избавился от проклятия и вернул утраченные годы жизни. А теперь он ведет себя как сумасшедший! Он даже… даже…

– Так ничего и не потребовал взамен, кроме скромной части от той злополучной гидры, - расплылась в широкой улыбке Голицына, закончив предложение за своим господином.
– Ростик, а ты не думал, что ему всё это не нужно? Ты ведь его друг. Разве так познаётся дружба? Считаешь, он будет что-то требовать от тебя или Романовых? Мне кажется, что нет. К тому же я думаю, Захар как никто другой догадывается о силе Габсбурга. И если по твоим рассказам он смог одолеть ту колоссальную гидру, то и с Австрийским… должен как-нибудь справиться.

– Захар конечно же сумасшедший ублюдок, я до сих пор считаю его поступок с судебным поединком безумным, - шепотом произнес Романов с печальной улыбкой на лице.
– Но я… Я в него верю.

Первое кольцо. Москва.

Наистарейшая в Российской Империи магическая арена «Вавилон».

Утро. 27 февраля 2025 год.

Ложа императоров.

День хольмганга…

С момента прошлого столпового магинария и впервые за долгое время власть имущие различных королевств, империй и государств собрались в одном месте. Императоры и императрицы. Короли и королевы. Правители и правительницы. Унция могущественной и невероятной силы на один квадратный метр на данный момент попросту зашкаливала в ложе Романовых.

– Что ж, - спокойно хмыкнул Габсбург-Австрийский, стоя у наблюдательного окна и периодически поцеживая из бокала отменное вино, одновременно наблюдая за собравшейся знатью на арене и время от времени бросая взоры в левую и правую часть ристалища, откуда должны будут появится противники.
– Вынужден признать, что у Лазарева, как это сейчас принято говорить среди молодежи… есть свой хребет. Сказать честно, я думал, что ближе к поединку он замолит о пощаде у моего сына. Его самоотверженность похвальна. Глупа и наивна, конечно, но похвальна. Видимо смерти он не боится.

– Глупость и наивность — это то, к чему так сейчас подвержено молодое поколение, - пробасил утвердительно Фридрих.
– Для многих оно губительно!

– Губительно? Да будет Катаклизм мне свидетелем!
– вдруг ни с того ни с сего рассмеялся весело Гуань-ди, смерив насмешливым взглядом обоих Габсбургов.
– Мне кажется, что я уже слышал похожие заявления раньше. Можно сказать, что относительно недавно. На столповом магинарии вроде бы. Помнится, тогда была аналогичная ситуация. Тогда твой покойный внук и внучка Франца могли распрощаться со своими жизнями. Вы развлекали народ такими же речами.