Леший, тем временем, перестал раскачивать свой купол. Свежие веточки покрылись толстой корой и потеряли гибкость. У меня начали ныть затёкшие от неподвижности мышцы, но невидимая сила даже не думала нас отпускать. Под деревянным куполом происходило что-то важное. Не столько для моего питомца, сколько для всего мира.

Звучало глупо, но как-то так я себе это и представлял. Непонятный голос, решительность полудохлого Куста, странный стазис, остановленное время... Словно леший выполнял порученный ему предками квест эпического масштаба.

Точно! Отсутствие возможности двигаться удивительным образом сказывалось на моих способностях к анализу. Жаль, что в обычное время такая схема не работала.

Лихо опасалось моего фамильяра ещё до его визита. Я сорвал попытку убийства малыша на подходе к владениям нечисти. Хрруустр говорил о предназначении Куста. Старший леший в деревне тоже обращался с мелким родичем очень лояльно и даже подарил ему личное оружие. Этим оружием фамильяр легко убил крайне стойкого к физическим повреждениям оборотня. И потом...

Если бы я мог зажмуриться, то воспроизвести последние моменты боя с Лихом было бы значительно проще, а так пришлось помучаться.

В момент броска маленький леший напоминал длинную палку с оперением из листьев. Ничего странного для деревянного существа в этом не было. Вот только оружием от этого мой питомец не стал. Он был древком. А наконечником живого копья служила та самая палка, которую Кусту вручил предводитель леших. И именно её опасался главный монстр во время их первой встречи...

А вот какая роль во всём этом мероприятии отводилась мне, я пока не смог понять. Теперь у меня возникли серьёзные сомнения в том, что лешие на границе своей территории вышли на контакт из-за того, что я был весь такой прекрасный и целеустремлённый.

Трансформация купола завершилась и начался обратный процесс. Древесная масса стягивалась в одну точку, бесследно исчезая в теле лешего. Хотя нет... Не бесследно.

Из мелкого отростка Куст превратился во вполне себе настоящее деревце, которое на себе таскать было уже довольно проблематично. По крайней мере, о защищавшем меня от солнца зонтике можно было смело забыть. На месте выжженного пятна пробилась молодая трава. В центре пустого пространства осталась лежать кучка какого-то хлама и я попытался облегчённо выдохнуть.

Но не смог. Потому что тело по-прежнему не слушалось. Да и Куст, почему-то, не спешил двигаться. Мне даже показалось, что леший тоже попал под действие невидимой силы. Иначе с чего бы ему замирать на месте с поднятым для шага корнем?

Позади послышалось приближающееся хлопанье крыльев. Мимо мелькнула чёрная тень и на землю опустился крупный ворон. Птица важно прошлась вокруг горки мусора, оставшейся от Лиха и вдруг принялась увлечённо рыться в ней когтистыми лапами.

В моей груди зародилось глухое рычание, а неподвижные глаза налились кровью. Этот пернатый засранец ковырялся в моей добыче! Воздуха не было, и голосовые связки вибрировали впустую, но ворон всё же отреагировал на мою безмолвную ярость.

Птица удивлённо повернулась ко мне и с интересом склонила голову набок. Даже сделала пару шагов в мою сторону, словно пытаясь удостовериться, что ей не почудилось. Правда, секунду спустя снова вернулась к своему занятию, а мне оставалось только безмолвно следить за собственным ограблением.

Ворон целенаправленно разворошил кучку лута и довольно каркнул. Я, конечно, знал, что подобные птицы любят всякие блестящие штуки, но смириться с ситуацией было очень сложно. Мало ли что он стащит? Где его потом искать? Задолбал этот пернатый гадёныш! Куда не сунешься...

Серия картинок сложилась в единое полотно. Первая встреча с лешим, битва с оборотнями, сражение с Лихом... Везде была эта птица. А мы, между тем, дважды пересекли границу миров...

Ворон наконец нашёл что-то интересное, радостно каркнул, подхватил клювом какую-то чёрную деревяшку и радостно поскакал ко мне.

Внутри немедленно проснулась тревога. Чего ждать от пернатого воришки я не знал. Тело не слушалось. Я вообще сомневался, что кто-то, кроме меня, видел происходящее. Шутки со временем дело сложное и опасное. Кто скрывался за личиной чёрной птицы — тоже было неизвестно. В общем, одни вопросы и никаких ответов.

Ворон остановился передо мной и бросил на землю свою находку. Обугленная дощечка, на которой с трудом просматривалась руна "С". Ничего интересного, но в этом мире имели ценность самые неожиданные вещи.

"Знаю, что ты меня слышишь, пришлый," — неожиданно прозвучал в моём сознании бесплотный голос и я наверняка бы вздрогнул, если бы тело меня слушалось. Потому что голос этот я уже слышал. И с его обладателем встречался, — "Ты на верном пути. Найди остальные части. А потом найди меня."