— Нет, — заметив наконец бегущую к провалу в земле фигуру княжича и преследующего его по пятам Лихо, выдохнул десятник, — Только не это...

Успеть на помощь юному княжичу было нереально. Пятьдесят метров были не такой уж большой дистанцией, но вся дружина накрепко увязла в бою. Алексей бежал прямиком к дыре в земле, но не успевал. Хотя что он собирался там делать сказать было сложно.

За секунду до смертельного удара, княжич словно что-то почуял и его тело окутала золотистая дымка. Дубина Лиха прошлась по спине наследника Смоленского рода и тот кубарем полетел на землю. Внутри у десятника всё оборвалось, но почти сразу княжич поднялся и что-то гневно высказал верховной нечисти.

В такие моменты, Никита начинал сомневаться, что Алексей был обычным человеком. Не мог никто на равных говорить с жуткими чудищами, кроме древних героев.

Слова Алексея нечисти явно не понравились. Чудовище шагнуло вперёд с намерением втоптать своего противника в землю.

— Прохор! — дико взревел десятник и одновременно влил в богатыря половину оставшихся у него сил, указывая направление, — Княжич!!!

Воевода рывком сбросил висевших на нём оборотней и широко размахнулся. Тело богатыря было невозможно рассмотреть за слоем багровой энергии, но сам он видел отлично. Топор со свистом рассёк воздух, оставляя за собой красный след. Часть дара Никиты слилась с оружием Прохора. На пару секунд десятник ощутил артефактный топор частью дружины и даже сумел немного скорректировать его траекторию. А в следующую секунду произошло сразу множество событий.

Лихо нелепо дёрнулось, словно его кто-то укусил за задницу. Массивная дубина бессмысленно рассекла воздух и чудовище крутнулось на месте. Княжич что-то швырнул в монстра и бросился в зияющий чернотой провал.

Что это было десятник не понял, но предводитель нечисти оглушительно взревел и упал на одно колено. Во все стороны от его тела разошлась волна тёмной энергии и все до единого слуги Лиха удивлённо замерли. Дружинники остановиться не успели и продолжили резать беззащитную нечисть, вымещая на ней свою ярость.

А мгновением позже в спину верховной нечисти ударил топор Прохора и фигура Лиха превратилась в столб алого пламени. И этот волшебный огонь полностью принадлежал десятнику. Никита чувствовал, что может управлять им, но как это делать не понимал. В сторону от мощного факела отстрелила дымящаяся головешка. Десятник отметил это только краем сознания. Он попытался обуздать стихию и тратил на это все свои силы.

Твари вокруг истошно взвыли и бросились к бурлящему темнотой провалу. Остатки нечисти бежали с поля боя в единственном доступном им направлении и медленно поднимавшееся из дыры в земле голубое сияние их нисколько не интересовало.

— Жив, — заметив признаки дара княжича, облегчённо вздохнул Никита и тут же оглушительно взревел, — Смерть нечисти! За предков и княжича!

— За предков и княжича! — в едином порыве выкрикнули гридни.

Строй качнулся вперёд и погнал отстающих чудовищ ударами в спину. Местность вокруг стремительно менялась. Огненный факел сильно уменьшился, а горящий чёрный лес словно стал прозрачным. Уже через несколько секунд последняя тварь скрылась в провале, а на землю упал первый луч полуденного солнца. Голое поле как-то разом превратилось в зелёный луг и дружина остановилась возле неподвижного тела княжича, лежавшего в густой траве.

********

Окрестности Шумячей. То же время.

Темнота. Тихий шорох вентиляторов охлаждения... Бряцанье каких-то железяк. Писк системника... Что-то щекочет щеку... Наверное я опять уснул за компьютером. Придётся пару часов походить со следами клавиатуры на лице. Вот Никита с Прохором смеяться будут...

Эта мысль пробила в одурманенное сознание полноценный информационный канал и меня затопила волна воспоминаний. Пожар, чёрный лес, пауки, бой, Лихо... Калейдоскоп картинок вызывал стойкую тошноту, а из всех звуков осталось только непонятное звяканье. Оно сводило меня с ума, но сил открыть глаза и посмотреть что это за хрень не было.

Но я был жив. Об этом отчётливо говорила щекотавшая нос травина и корявая палка, упиравшаяся в бок. Значит всё не так уж плохо на сегодняшний день. Может даже не я один выжил.

В закрытые глаза светило яркое солнце. Отчасти, поэтому я не торопился мобилизовать усталый организм и куда-то бежать. Во владениях Лиха, которые находились по ту сторону провала, солнца быть не могло. Это противоречило фундаментальным правилам мироздания. Или нет. Но так думать мне было значительно приятнее.

— Да прекратится этот шум когда-нибудь или как? — недовольно проворчал я и шум внезапно стих. Как по волшебству... А, я забыл... Я же тоже теперь волшебник.

— Прости, что потревожили, княжич, — виновато прогудел справа от меня Прохор.

— Не со зла мы, — добавил с другой стороны Никита.

Я резко сел и только потом с огромным усилием раскрыл глаза. Вокруг лежали на густой зелёной траве дружинники, а оба моих военачальника во что-то играли рядом со мной. Развлечение подчинённых и было источником постоянного шума.