Рассвет был тусклым – солнечный свет тонул в пасмурном небе, превращаясь в бесформенный ореол света. Пахло сыростью.

Крауч был поразительно бодр, будто всю ночь провёл на роскошной кровати и как следует выспался. Ни следа сонливости или усталости.

В руках у него была дымящаяся кружка травяного чая с сильным ароматом шиповника и мяты. Я бросил взгляд ему за спину и увидел едва тлеющие угольки противостоящего мороси крохотного костерка.

В такую погоду едва ли кто-то сможет заметить огонь или дым.

– У тебя четверть часа, чтобы привести себя в порядок и поесть. Гибс уже готовит лошадей, так что скоро в дорогу.

Мрачный Шахар тоже был достаточно бодр. А вот я чувствовал себя отвратительно. Спать хотелось невыносимо, а мышцы ломило. Особенно задница, непривыкшая проводить в седле сутки напролёт.

В руках у следопыта была вчерашняя фляга. Вынув крышку, он сделал маленький глоток и блаженно зажмурился. Даже странно видеть его таким. Затем он посмотрел на меня и неожиданно протянул ёмкость мне.

Заметив это, Крауч усмехнулся:

– О, впервые вижу, чтобы Шахар с кем-то делился этой своей дрянью.

– Что это? – спросил я у следопыта. – Алкоголь?

– Не совсем, – ответил за него сержант. – У нашего следопыта свой секретный рецепт. Враз прочищает мозги. Если выживешь, конечно.

Последнее он добавил с добродушной усмешкой, и на лице Шахара тоже расплылась лёгкая улыбка.

Я взял флягу, но очень скоро об этом пожалел – от алкоголя у напитка был только запах. На вкус же зелье было сплошной травянистой горечью. Более отвратной штуки я определённо за всю жизнь не пробовал даже близко.

Мысленно я дал себе зарок никогда больше не прикасаться к этой дряни!

– С этим можно не спать трое суток, – пояснил следопыт, забирая флягу обратно. Похоже, моё скривившееся лицо доставило ему искреннее удовольствие.

– А на четвёртые у тебя остановится сердце, так что советую лучше спать по ночам, – добавил Крауч.

В этот момент к нам вернулся Гибс, ведя под узды двоих лошадей. Ещё две плелись следом.

Уже успевшие к этому времени перекусить Шахар и Крауч синхронно встали, принявшись готовиться к пути.

– Как же я жалею, что заикнулся насчёт езды верхом… – присаживаясь рядом, заявил Гибс вместо приветствия. Впрочем, недовольства в его словах я не услышал. Напротив, настроение у него было скорее приподнятым.

Промокшие спальники не стали сворачивать, покрыв ими круп лошадей. Сушить их не было ни времени, ни возможностей – вся надежда на то, что к полудню дождь стихнет, и выглянет солнце.

Не стих…

Напротив, лёгкая морось перешла в полноценный ливень. К тому же поднялся сильный ветер, хлеставший нас прямо в лицо. Яростно гремел гром, а видимость стала практически никакой.

В такую погоду будет сложно заметить титанов даже за сотню метров. А ближе это нам уже ничем не поможет. И как на зло, никаким укрытием от непогоды даже не пахло. Чахлые невысокие деревца для этого совершенно не подходили.

– Чуть западнее есть заброшенная сторожка! – перекрикивая завывания стихии, сообщил Шахар.

– Нет! Сбиваться с курса не будем! – крикнул ему в ответ Крауч.

– Сержант! – вмешался Гибс. – Кажется, я что-то слышу! Кто-то кричит!

В этот момент блеснула яркая молния, разрезав небо надвое, и оглушительно прогремел гром.

– Там, – Шахар пальцем указал чуть восточнее. – Я тоже слышу!

– Кто-то кричит! Он.. просит о помощи! – добавил Гибс.

Крауч нахмурился.

– Это со стороны Камянки. Странно… – задумчиво сказал Шахар.

– Что ещё за Камянка? На карте такого названия не было. – удивлённо спросил Крауч.

– Лет двадцать назад там находилась шахта, но нижние уровни обвалились, а верхние давно истощены., – пояснил Шахар. – Сейчас деревушка необитаема.

– Не нравится мне всё это, – скривился Крауч. – Хотя.. там ведь тоже можно укрыться, верно?

– Да. – кивнул Шахар. – Мимо проходит старый тракт к Туманной крепости. Нам по пути!

Ливень начинал ослабевать, и теперь я тоже расслышал далёкий, едва различимый человеческий крик. Слов было не разобрать, но я и так понял, что звали на помощь.

Странно, по этим землям прошлись титаны, захватившие Восьмой сектор. Кого здесь можно просить о помощи? На крик некому прийти, кроме титанов. Скорее всего, люди в панике, раз решились на такое.

– Сюда, – сказал следопыт, сворачивая на узкую горную тропку, едва различимую между сухими зарослями терновника. – Здесь есть старый путь.