В органах всегда так.

Тебе кажется, что вокруг ничего не происходит, но работа кипит. Опрашиваются свидетели, не спят в лабораториях криминалисты, снимаются и анализируются показания артефактов, выдвигаются и отсекаются версии. А за всем этим дерьмом стоит Волков.

Когда я вернулся в Академию, то был вымотан до предела.

Прежде всего — морально.

И эсэмэска от Даши была глотком свежего воздуха.

Привет. Что делаешь?

Я успел принять душ и планировал сесть в медитацию. Обычную, расслабляющую. Без восстановления и боевых трансов.

Набираю ответ:

Ничего. А ты?

Пауза.

И тут же приходит:

Можем встретиться.

Пальцы пробегаются по сенсору:

Где?

В ответ прилетает:

Ты же меня приглашаешь на свидание. Назначай время и место.

Интересный поворот. Значит, у нас свидание. Почему-то идея не вызвала отторжения. Даша мне нравилась всё больше и больше, это было взаимно. События разворачиваются закономерным образом.

Раздумывал я недолго.

«Весна». Через пятнадцать минут.

Ресторан для третьекурсников — единственное заведение в Магикуме, которое я не успел посетить. Учитывая концептуальность дизайнерской мысли, мне было до чёртиков интересно, что я там увижу. Любопытство, как говорится, не порок.

Очередная эсэмэска повергла меня в шок:

Жду.

В смысле?

Я уже там. Забронировала столик.

Мне пришлось ускориться. Нехорошо заставлять девушку ждать. Одеваясь, я восхитился предусмотрительностью своей новой подруги. Вешенская предвидела ход моих мыслей и заранее вычислила место, в котором ей назначат свидание. Умная девочка.

Погода снаружи испортилась.

Когда я возвращался домой из ректората, дул порывистый ветер, пахло сыростью, с неба капала микроскопическая морось. Всё это обрело логическое продолжение в виде неприятного косого дождя. Я шёл на встречу с Дашей в двубортном чёрном пальто и с зонтом, который ветер норовил вырвать из рук. Обступивший меня брянский лес качал еловыми лапами и угрожающе шумел. Непогода, по прогнозам синоптиков, растянется на неделю.

Резко похолодало.

Для конца октября это нормально, но я не удивлюсь, если в ноябре выпадет снег. Вот прям в первых числах, под мой приезд в Петергоф...

Руки пришлось защитить кожаными перчатками.

Стильно и практично.

...До ресторана я домчался за десять минут. Ну, не то чтобы домчался, а дошёл быстрым, размашистым шагом.

Здание было выстроено на пологом холме, окружённом кольцевой прогулочной дорожкой. От этого кольца разбегались во все стороны радиальные тротуары. Лесопарк обступил «Весну» с трёх сторон, восточная часть была открыта — я видел цепочку фонарей и огоньки жилых корпусов. Но главной фишкой был водопад. Реальный водопад, вытекающий из стены здания, перекатывающийся на искусственных каскадах и стекающий в чашу фонтана на западном склоне. Насколько я понял, дальше поток нырял под землю и по невидимой трубе уносился к студгородку. То ли это часть канализации, то ли обычный ручей, выходящий за периметр... Ответа у меня не было.

Сам ресторан был стилизован под скалу с уступами-террасами, на которых летом сидели посетители. Сейчас все столики и кадки с террас вынесли, а клиенты обслуживались во внутренних залах.

За стеклянными дверьми, реагирующими на движение, открылся небольшой холл с гардеробом. Я забросил зонт в специальную подставку у двери, отдал пальто гардеробщице и осмотрелся. Дизайнеры были повёрнуты на вьющихся растениях — те карабкались по решёткам на стенах, переползали с горшка на горшок, оплетали карликовые деревца в углах и даже свешивались с потолка.

Ко мне подошла хостес.

— Господин Корсаков?

— Он самый.

Девушка мне понравилась.

Симпатичная и вышколенная.

— Я проведу вас к забронированному столику.

Мы проследовали через весь зал, миновали лестницу на второй этаж и завернули за очередную имитацию скалы с журчащим фонтанчиком.

Людей было много.

В основном студенты, преимущественно парочки. Много третьекурсников, но попадались и знакомые лица с потока. Заведение оказалось романтическим и каким-то... лайтовым. Непрерывно что-то журчало, на видеопанелях распускались вишни и яблони, из стен прорастали толстые ветви, между которых порхали птички. Вероятно, призванные. Не хотелось бы мне видеть птичий помёт в своей тарелке...

Даша обрадованно помахала мне рукой.

Забронированный столик расположился у самого окна. От остального зала нас отгораживал массивный булыжник, поросший неизвестными розовыми цветочками.

— Я пришлю официантку, — улыбнулась хостес.

— Привет.

Вешенская пришла в облегающем шерстяном платье ниже колен. Платье подчёркивало идеальную фигуру девушки, оставляя открытым одно плечо. Вырез демонстрировал стройную ножку моей избранницы. Даша выбрала для этого вечера туфли на каблуках, и я понял, что не зря остановился на классическом костюме-двойке и лакированных тёмно-коричневых туфлях. Такой красоте надо соответствовать.