В итоге не спешили только я и Старуха. То ли повелительница Смерти оказалась хуже всех подготовлена к этому месту, то ли, как и я, собиралась воспользоваться моментом. Это же так очевидно. Раз я сумел считать следы богов из прошлого, узнав даже самые тайные их помыслы, то почему бы не сделать то же самое и с нашим отрядом. Узнать все скрытые мысли и планы Карика, Кейси, Зашам. Так я точно смогу убедиться, что наше изменение направит мир в нужную сторону. Или узнаю о ловушке… Это было таким естественным, таким логичным желанием, что я почти было решился.

— Не надо, — Старуха неожиданно оказалась рядом со мной и впилась в руку своими тонкими костистыми пальцами.

— Что? — я чуть не растерялся.

Не от касания, а от того, что искра Старухи, последовав за ней, коснулась моей, и они начали сливаться. Я не видел мечту повелительницы Смерти, она не видела мою, но… Две пылающие искры сложились, по ним пробежала россыпь черных пятен, показалось, что сейчас все погаснет, но нет. Свет победил тьму, и вот одна сияющая искра пылала как ни в чем не бывало. А я теперь видел, как к моему замыслу изменения мира добавилась новая деталь.

— Ты — не она, — я встретил взгляд Сараны, сестры Старухи, которую та вернула из небытия, разделив свою душу и силу на две части. — И ты хочешь пожертвовать всем, чтобы она была счастлива.

— Видишь, мое желание совсем не мешает твоему, — Сарана криво улыбнулась. — Но чтобы оно имело смысл, надо и тебе довести свое дело до конца. А то, если получится, я уже ничего не смогу изменить, а жить хотелось бы долго и счастливо.

— В чем опасность наблюдения за чужими замыслами? — я прямо спросил, почему лже-Старуха остановила меня.

— Они меняют тебя. Это же искра, — Сарана ни капли не сомневалась в том, что говорит. — Если ты смотришь на чужие мысли в ее свете, то погружаешься в них. Понимаешь во всех гранях, словно тебе тысячи часов рассказывали о чем-то важном. Объясняли их раз за разом. И не важно, поверишь ты или нет: такое не может пройти без следа.

Я задумался над словами Сараны. Я ведь до этого успел погрузиться в замыслы богов прошлого, и ничего. Они меня совсем не изменили…

— Можешь не верить мне, — Сарана не отпускала меня. — Но тогда не ныряй в них сразу слишком глубоко. Не спеши, а как почувствуешь изменения, сразу уходи.

Я внимательно смерил девушку взглядом. Я знал о ее мечте, знал, как для нее важно исправить ошибки прошлого, и понимал, что, скорее всего, она говорит правду. Тем более ее план не останавливал меня, а просто говорил об осторожности… Стоп! Я ведь знаком с этой девчонкой меньше пары часов, из которых она большую часть времени изображала кого-то другого, и в то же время такие чувства и понимание. Похоже, ее слова имеют больше смысла, чем кажется на первый взгляд.

— Специально не давила? — спросил я Сарану.

Если еще мгновение назад я сомневался, не попробовать ли, как сказала сестра Старухи, глянуть на других издалека, то теперь я был уверен. Точно нет! Слишком велик риск, и осознал я его именно благодаря тому, что так легко поверил Саране. Это казалось таким естественным и в то же время, если бы не наши слившиеся искры, этого никогда не случилось! Так что факт влияния можно считать доказанным на практике — теперь еще бы решить, что с этим делать дальше.

— Вообще, я думала в лоб все сказать, — Сарана пожала плечами, — но когда узнала тебя, то поняла, что подобный напор только раззадорит великого Кота. А мне, знаешь ли, очень не хотелось, чтобы мир был уничтожен… И да, я рассчитываю, что и ты добьешься успеха в своем изменении мироздания!

Сарана замолчала, а я оценил новое подтверждение опасности искр. Ведь эта уверенность сестры Старухи, что мир должен быть спасен, этакая безусловная установка, которую она так уверенно упомянула — это уже подарок от меня. И она, пусть и знала о подобной опасности, сейчас не способна даже просто ее осознать. Тем более отказаться от этой мысли.

— Идем, — я сжал руку Сараны и двинулся вперед сквозь пропустивший нас свет искры лабиринта.

Шаги отдавались эхом, я же мысленно разбирал себя на кусочки. Искал новые чужие следы: от Сараны, от той четверки из прошлого… Очень хотелось верить, что их влияние за прошедшие тысячи лет повыветрилось, но… Этот мир слишком несправедлив, чтобы рассчитывать на удачу.

— Вы долго, — Кейси встретила нас насмешливым взглядом. — Мама, не ревнуешь?

Майя только покачала головой, задумавшись о чем-то своем. Я попробовал коснуться ее разума, однако она мягко, но уверенно поставила у меня на пути стену. Какая-то важная мысль, которой Майя пока не готова была поделиться.

— Кот! — а вот Карик был настроен на разговор. — Что за чертовщина со слиянием искр? Что вы там устроили?

— Это проверка, — вместо меня ответила лже-Старуха. — Если встать вплотную друг к другу, коснуться чужой руки, то искры начинают сливаться. Если ваши замыслы о будущем могут сосуществовать, то они сольются до конца. Если нет, то погаснут.