— Почему не сказала раньше? — нахмурилась Кейси, словно забыв, что и сама до этого не думала делиться секретами лабиринта. Не раньше, чем придет время.

— Вспомнила только там, — лже-Старуха тоже чему-то усмехнулась. Хотя… Если она поняла мой замысел, то и отношение к Кейси могла перенять. Как и я ее отношение к той же настоящей Старухе. Я даже проверил — представил повелительницу Смерти и попробовал оценить свои чувства. Уважение, настороженность, готовность и к помощи, и к предательству, сильная, отстаивающая, прежде всего, свои интересы… Вроде бы ничего не поменялось.

— Давайте не будем терять время, лучше просто во всем разберемся, — Карик придержал Кейси, снова уставившись на Сарану. — А что потом, если искра погасла? Что делают те, чьи замыслы не могут сосуществовать?

— В этом еще одна суть первого испытания лабиринта, — ответила лже-Старуха. — Не тратить зря время. Ведь все, кто приходят сюда, делают это не просто так. И поэтому лучше сразу понять, кто может испортить твой замысел, а потом сразиться, чтобы выявить того, кто больше достоин, и убить того, кто недостаточно силен. Так было, но боги забыли…

Сарана не стала говорить, откуда она это знает, но я после слияния наших искр и сам это понял. Она была слишком долго мертва, Старуха создала ее из себя и растворенных в мире воспоминаний, вместе с которыми вернулась и часть изначального знания. Того, что было утеряно когда-то очень давно. Я вспомнил пройденные залы, и нигде не было следов от сражения противников уровня демиурга и обладателей изначальных стихий. Либо боги приходили, спаянные одной идеей, либо… Они забыли, что можно не ставить эксперименты на целом мире, а сначала проверить все на искре.

Мы с Кариком невольно посмотрели друг на друга. Из тех, кто собрался здесь и сейчас, почему-то мы двое считали, что наши замыслы могут оказаться слишком разными.

— Нет! — Кейси тоже все поняла.

— Да, — ответил Карик. — Лучше проверить все заранее, а битва с Котом… — он посмотрел мне в глаза. — Только не говори, что не думал, будто мы когда-нибудь закончим именно так!

— Наверно, это было бы самым правильным решением, — медленно сказал я.

— Ты не посмеешь, отец! — рявкнула Кейси. — Если ты попробуешь убить Карика, то тебе придется сразиться и со мной тоже! Я пойду с вами!

Кейси была на взводе, ее эмоции и чувства были такими сильными, что несмотря на все тренировки я смог ощутить их. Она на самом деле была готова убивать. В который раз уже… А я?

— Я услышал и запомнил, — я невольно покачал головой. — Вот только вряд ли у нас получится проверить решимость и замыслы друг друга. Я не так много знаю об этом месте, но вряд ли оно готово поощрять тех, кто не уверен в себе и бегает взад-вперед.

— О нет, лабиринт это не любит, — Сарана показала зубы. — Можете попробовать вернуться, но искры больше не придут. У вас… У нас всех был этот шанс, и им воспользовались те, кто оказался умнее и достойнее.

Мне стало интересно, чего в этот момент в Саране было больше. Игры в Старуху, которая привычно хочет уколоть Карика, или меня самого, устроившего очередную пикировку с дочерью. Как бы там ни было, достала она обоих. Карик и Кейси вспыхнули, а потом, не сговариваясь, вместе шагнули назад — и ничего. Они дошли до центра зала, вернулись в начало и снова прошли через него — искра действительно больше не появлялась.

— Только вперед, — повторил я и махнул в уходящий в даль лабиринта коридор.

Карик нахмурился, но кивнул в ответ, а потом собрался перенестись ко мне. Проход через изнанку своей стихии, такой простой и доступный всем и каждому. Демиург разрезал пространство, шагнул вперед, но в итоге остался на месте. Потому что Жизнь и не подумала откликнуться на его зов.

Как оказалось, проблемы со стихиями случились не только у Карика. Все мы одновременно лишились доступа к привычной силе алтарей. Пришлось вспоминать старые навыки: лики, путь Князя… Следующим испытанием оказалась огромная гидра, которая в отличие от нас стихии использовать могла, но куда ей против опыта тех, кто сражался уже тысячи лет. Завалили мы гидру, а потом пропала возможность использовать и лики.

Остались маски, но тоже ненадолго… Мы уже поняли логику, и когда очередной этап лабиринта, где каменном лесу нас попыталась сожрать стая кристальных обезьян, подошел к концу, и они тоже исчезли без следа — никто не удивился. Дальше нас ждала заполнившая все проходы река, через которую мы пробирались часов десять. Карик рубил окружающих нас пираний мечом с самым обычным усилением, я жег их пламенем из ладони, Майя натравливала друг на друга. Кейси, Зашам и лже-Старуха держались за нами. Как оказалось, они пропустили столь простой этап в своем развитии и мало чем могли помочь, оставшись совсем без сил.