Майя замолчала, обдумывая мои слова. Внутри шевельнулся червячок сомнения — мол, можно было бы и промолчать, зачем сталкивать мать и дочь… Вот только у нас сейчас такие отношения, что любые другие слова кроме правды сделали бы только хуже. А так Майя хотя бы будет уверена, что я точно не стану врать. Даже в таких неприятных вещах.

После неудачи Кейси мы разделились, обошли каменный круг с разных сторон, и только потом уже все вместе сделали шаг вперед. На этот раз никакой защиты не было: нога легко преодолела границу и опустилась на древний камень. Я невольно оценил, что с моей стороны было больше круглых знаков. Если я правильно понял, и они связаны с защитой, то это совпадает и с моей главной целью.

— Что дальше? — не выдержала тишины Сарана.

— Ждем, сила собирается, — ответила Майя. Как та, кто запустила лабиринт, она ощущала переход между этапами лучше всех. — Такое чувство, что процесс идет медленнее, чем должен.

Все невольно задумались, что могло случиться, и я предложил свою версию.

— Может, Кейси разрядила артефакт, и все дело в этом?

Не очень хорошо тыкать пальцами в людей, но мне сейчас нужна была встряска, чтобы наши мысли не пошли в ненужную мне сторону.

— Я? Ты меня обвиняешь?! — Кейси среагировала точно так, как от нее и ожидалось.

Больше никто ничего сказать так и не успел. Круг под нами закрутился — настолько быстро, что мы сами зависли в воздухе — сияющие символы потемнели, покрывая мраком все вокруг, а потом перед нами в пустоте повисла гирлянда из сияющих точек. Словно Млечный путь, мелькнуло у меня в голове, а потом я сосредоточился на части сияния, и меня словно затянуло. Это были не звезды, это была линия времени — все события, вся история мироздания, на которую мы могли повлиять.

Я поспешил вернуться, чтобы ничего не пропустить. И вовремя — стоило мне вновь оказаться рядом с лентой времени, как Кейси сделала свой ход.

— Изменение, — она активировала команду, которая превращала ее слова в новую истину. — Кот умирает во время испытания перед переносом в Колыбель.

В воздухе повисла тишина. Лента времени засверкала, потом приблизилась на этот раз без какого-либо моего участия, и все увидели заполненный людьми придорожный магазин. Вот перед ними появился Бо, поставил задачу перерезать друг друга, но… В воздухе прокатилась волна, пространство и время дрогнули, и все исчезли, не оставив и следа. Я, бог Обмана, обычные люди, которые, впрочем, и так не должны были пережить этот вечер.

Тьма качнулась, нас выкинуло обратно. Несколько долгих секунд все смотрели на меня, и, наконец, я не выдержал:

— А чего вы ждете? Что я исчезну прямо сейчас? На всякий случай напомню правила: все должны высказать свои изменения. Так что пока я не сделаю свой ход, меня не сотрет…

Получилось довольно бодро. На самом деле внутри меня всего от пальцев до кончиков ушей наполняла печаль. Одно дело считать поведение дочери бунтом, жестоким и суровым, с поправкой на ее способности и пережитые неприятности, и совсем другое — точно знать, что она готова от тебя избавиться. Убить, стереть с лица мироздания. Это больно и обидно.

— Почему? — Майе тоже было больно. Я понял это даже не по голосу, а из-за того, что связывающий нас мысленный канал, который держался все это время несмотря ни на что, натянулся и лопнул.

— Это ради тебя, — ответ Кейси оказался неожиданным даже для меня, а девушка продолжала: — Ты можешь не понимать это, можешь показывать мне красивые картинки, пытаясь раскрасить обломки своей жизни, но со стороны все видно. Ты — несчастлива. Все эти тысячи лет, что мы зачем-то искали дорогу домой, я думала, что, стоит вернуться, и все изменится. Вот только мы здесь. Ты нашла своего Кота, и что? Я ведь видела, как плачет твоя душа! Я тоже умею читать других! Не так хорошо, как ты, но, чтобы увидеть боль внутри матери, и этого достаточно.

Я думал, что боль внутри не может стать сильнее. Глупости — может!

— Так было, — сказала Майя, а нее ее лице появилась грустная усмешка. — Ты не веришь, что ж, я попробую рассказать все… Знаешь, меня на самом деле чуть не сломало. Столько чего-то ждать, рисовать с каждым годом все более идеальную картину возвращения, а потом столкнуться с реальностью…

Я сглотнул.

— Значит, ты согласна? — глаза Кейси в очередной раз сверкнули. Она хотела слышать только то, что подтверждало ее слова, ее план.

— Нет, — Майя покачала головой. — Мы с Котом стали разными, казалось, что любому из нас можно уйти в сторону, и для другого ничего не изменится. И я думала уйти — не сделала это, только чтобы не сдаваться, не быть слабой.

— Это не причина мучить себя! — повысила голос Кейси.

— А потом я услышала план Зашам, — Майя продолжила, не обратив внимания на чужие слова. — Она чуть раньше рассказала Коту, что именно собирается делать. И эта мысль захватила меня. Изменить прошлое, сделать так, чтобы мы не встретились. Забыть все и прожить новую жизнь, в которой не будет груза прошлого, в которой можно быть просто счастливой.