Замечаю всё это, а вот самого хозяина берлоги не вижу. Вообще. В теории он, конечно, мог уйти сквозь пролом в океан, но зачем тогда вообще было сидеть рядом с этой факторией всё это время? Чтоб отъесться и залечить раны?

Больше по наитию, чем осмысленному желанию, активирую Спектральное зрение и переключаюсь на тепловой режим. В пещере всё ещё пусто. Перехожу на ультрафиолетовый режим и рефлекторно отшатываюсь.

Вот ты где, красавец.

Попался.

Прилипнув к стене, как паук, над кучей требухи висит уродливый ублюдок[1], перебивший столько народу. Тело отдалённо человекоподобное, но всё покрытое жёстким волосом, наростами и бугорками. Под шкурой бугрятся мышцы. Когтями можно легко пластать, как колбасу на бутерброды, так и чьё-то горло. Морда неприятная, с обилием глаз, разбросанных по черепу, и большой конусовидной пастью, в которой видны длинные тонкие зубы.

Кажется, он спит.

Гхорнит-кровосос

Способности: Адаптивный камуфляж, Дурманящий прокол, Сверхъестественная адгезия[2]

Ранг: Квазар

РБМ: 532 единицы

Статус: Регенерирует

Содержит: 9 684 единицы арканы

Обрубаю проекцию и возвращаюсь в собственное тело. Потянувшись, встаю и оглядываю друзей.

— Признавайтесь, кто из вас арахнофоб?

[1] Художник — Marcus Whinney.

[2] Адгезия в физике — сцепление поверхностей разнородных твёрдых и/или жидких тел. Способность «прилипать и удерживаться.»

Глава 23

— А ты с какой целью интересуешься? — делает шаг назад Накомис.

— Да нет. Никакой связи с тем, что сидит под маяком, — с невинной улыбкой отвечаю я.

— Он один? — скупо уточняет Тай.

— Да. Две руки, две ноги и зубастая пасть. Судя по названию способностей и тому, что я видел, умеет становиться невидимкой, парализовывать жертв при контакте и ползать по стенам.

— Погано, — вздыхает индианка.

— Ничего такого, с чем не может справиться поток огня в лицо, — ухмыляется Мэтт.

— Уверенность — это хорошо, а вот самонадеянность — не очень, — возражаю я. — Это Кваз, причём Кваз, умеющий убивать существ не слабее себя. Ты уверен, что полез бы туда в одиночку?

Гидеон хмурится и отвечает после паузы:

— Да.

— Ответ неверный.

— Но ты же дрался с Квазаром, будучи Войдом! — протестует амиш.

— Если ты про схватку в вашей деревне, нас было четверо на одного, считая Ракету. И тот Ушастик чуть не прикончил Николая.

— Нет, я про Самеди. К тому же Тай был Войдом, когда убил Кваза, как и Накомис.

— И мы все едва не погибли. Или ты забыл? Может Войд убить Кваза? Может и должен, если хочет взять следующий ранг. Но прежде ему нужно нарастить силу и отточить собственные навыки. Ты ещё не готов. Если прямо сейчас ты десять раз попробуешь в одиночку убить Кваза, ты умрёшь десять раз.

Мэтт опускает голову.

— Почему ты в меня не веришь?..

— Вера не имеет никакого отношения к реальности. Я знаю твой текущий уровень. На основании него и делаю такой вывод.

— Егерь пытается сказать, — вмешивается полицейская, — что прежде, чем ты бросишь вызов Квазару, тебе нужно стать сильнее.

Тай делает шаг к Гидеону и кладёт руку ему на плечо, после чего произносит:

— Проснись утром и посади дерево, жди плодов вечером. Не наоборот.

— Кажется, я понимаю. Хорошо. Тогда как мы поступим? — уже другим тоном спрашивает Пиромант.

— Я пойду первым, поскольку могу его засечь даже в невидимости, за мной Нако, потом ты, замыкает Тай. Постараемся не шуметь и застать его врасплох.

— А как… — начинает индианка.

— Слав, — подзываю выданного нам провожатого. — Ведро краски сможешь организовать?

— Какой? Масляной? Алкидной? Силиконовой? — подходя, уточняет парень. — Цвет? Количество?

— Ценю серьёзный подход, но это не тот случай. Любую краску, лишь бы не смёрзлась. Литра два.

— Сколько у меня времени?

— Минут сорок.

— Сделаю, — кивает он.

— Отлично, а я пока аркану восстановлю.

Сажусь на полоску бетона, окружающую маяк, и смотрю на бушующие волны. Весьма медитативное зрелище, пока голова занята попытками просчитать все возможные сценарии.

— Проход же соединён с океаном? — спрашивает через несколько минут Нако.

— Ага.

— Так может, зайти со стороны воды, а не по тоннелю переться?

— Уже думал об этом, но такой вариант мне не нравится по двум причинам. Первое, если спугнём уродца, он может полезть наверх и вырезать охрану или сбежать. Оба исхода меня не устраивают, а делить отряд не хочу. Второе, Пешком у нас больше шансов подойти скрытно, чем грести на лодке и пытаться тихонько завести её в пещеру.