— Прекратите!

— И кто я, по-твоему? Если знаю все эти вещи?

— Вас взломали. Папа рассказывал про такое. Кто-то удалённо ломанул ядро личности через нейроинтерфейс. Вы хотите меня убить?

Разговор идёт не в ту степь.

— Да нет же! Я тебя люблю. И мне нужно тебя забрать, чтобы...

Наверное, всё это дерьмо закончилось бы вызовом охраны.

Факты из детства хороши в дешёвых сериалах. Жизнь жёстче. Человеку проще поверить во взлом личности коммунальщика, чем в ту ахинею, что я начал нести.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

В углу гостиной из воздуха соткался портал.

Я не сразу поверил увиденному — Крафт не должен был делать ничего такого. Без моего приказа, во всяком случае. Спасла отменная реакция. Когда из линзы вынырнули стремительные тени, я среагировал на автомате. Заморозил хронопоток, чтобы рассмотреть прибывших. Тени замедлились, но лишь до обычной человеческой скорости.

— На пол! — рявкнул я.

Лиза подчинилась.

Думаю, от испуга.

Когда заморозки перекрывают друг друга, время в зоне конфликта течёт в привычном ритме. А вот мана необратимо уходит, потому что я на прежней Земле.

Мужик в шляпе, вне всяких сомнений, был Богданом Зейфертом из Вечерней Звезды. Его напарница, костлявая женщина средних лет, раньше мне не встречалась.

Зейферт сразу начал стрелять.

Без предупреждения.

Я инстинктивно скользнул вперёд, просчитав линии огня по принципам ган-ката. Отклонив левой рукой пистолет, правой нанёс удар Зейферту, целясь в кадык. Полномочный представитель выставил блок и тут же пнул меня ногой в живот.

Перехватываю ногу и швыряю Зейферта на костлявую тётку.

Обрастаю световой бронёй.

В галерее звучат выстрелы.

Напарница Зейферта швыряет в меня переливающийся оттенками голубого диск. Не знаю, что это за магия, но диск сгорает, соприкоснувшись с нагрудными пластинами. Отвечаю лайтболом — голову костлявой сучки сносит напрочь.

Зейферт бьёт кулаком справа.

Уклоняюсь.

Призываю «?барс».

Стреляю в голову хрономага, но Зейферт отводит ствол ребром ладони. Обмениваемся быстрыми комбинациями. Удары, блоки, отводы, выстрелы. Пробиваю клановцу локтем в челюсть, получаю коленом в живот. Удар, отвод, шаг-подшаг, попытка прорвать защиту.

Зейферт проворачивает пушку на пальце, выдвигает шипы из рукояти, наносит мне удар по рёбрам. Соприкасаясь с бронёй, шипы вспыхивают красным.

Сука!

Рёбра пронзает боль.

Активирую восстановление. Применяю технику светового кулака на левую руку, заряжаю врагу в челюсть — Зейферта окутывает искрящийся щит.

Электричество?

Новая комбинация.

Зейферт роняет пистолет, перехватывает левой рукой, проворачивает скобу на пальце, стреляет. Отвожу ствол, бью противника в солнечное сплетение. Искры, вспышка. Зейферт пошатнулся, но устоял. Добавляю ногой в колено, выкручиваю руку с «?барсом», жму спусковой крючок. Усиленная магией пуля толкает Зейферта в плечо.

Два выстрела в галерее.

Я на грани помутнения рассудка, маны почти нет...

И тут происходит прорыв. Средоточие наполняется энергией, хлынувшей... непонятно откуда хлынувшей. Делаю ещё два выстрела — в грудь и голову противника. Зейферт падает на пол с развороченным черепом.

Оцениваю обстановку.

Лиза вжимается в пол, убравшись подальше от шальных рикошетов. Правильно, нечего подставляться. Хрономаги мертвы. Теперь, когда взаимные отмены не работают, реал вновь заморозился. Портал успел схлопнуться.

Время, вперёд.

Перезаряжаю «?барс» с помощью прямого призыва. Пустой магазин выщелкнуть, новый — в рукоять. Иду к двери, снимаю блокиратор, сдвигаю полотно. Выглядываю в коридор.

Брукс на полу, тяжело дышит, глаза закатились.

Неведомое тело пробует встать, тянется к короткоствольному автомату. Укладываю пулей в голову. Спешу к Кимберли — мне её состояние не нравится.

В галерее — следы бойни.

Брукс уложила троих, потом её придавило нехваткой маны.

— Сейчас, — убираю ствол, призываю инъектор. — Потерпи немного.

Вкалываю «?Аркс-5» прямо в ярёмную вену. Обычно в шею колоть нельзя — существует риск передозировки. Это не касается «?аркса» — препарат не оказывает никаких побочных эффектов на организм одарённого. Тем более, что доза в ампулах стандартная.

Аккуратно положив голову Брукс себе на колено, сдвигаю крышку на корпусе и выщёлкиваю опустевшую ампулу. Перезаряжаю инъектор. Отзываю, освобождая себе руки.

На лице девушки — блаженство.

— Кто вы такие?

Оборачиваюсь.

Лиза вышла из нашей квартиры. На лице — непередаваемый шок. Ну, ещё бы. Только что на её глазах произошло то, чего не может быть. Портал, магия, смерть неизвестных людей. В свои двенадцать я видел и не такое, но Лиза от всей этой грязи была ограждена. И вот — разрыв шаблона.