Шрифт:
Брукс качает головой:
— Не уверена.
— Я понимаю, — дорубил Такада. — Макс хочет сказать, что против нас играет не МОР. И вообще не искусственный интеллект.
— Мы сражаемся с человеком, — продолжил я. — Алан Нуриев. Больше некому.
Ким сжала кулаки.
Как же она ненавидит бывшего коллегу!
— А теперь хорошая новость, — я улыбнулся. — В отличие от ИИ, Нуриев не в состоянии просчитывать наши действия.
Вода в душе перестала течь.
— Хочешь проверить свой ранг? — Брукс выхватила из воздуха определитель и швырнула через всю комнату. Я поймал. — Вдруг ты уже архонт.
— Издеваешься.
Ободок платинового кругляша вспыхнул, начал пульсировать в моих руках... А потом ожил экранчик, выдавая свой вердикт.
"?Восьмёрка"?.
— Грандмастер? — Чехова заглянула мне через плечо. — Фигасе.
— Что такое грандмастер? — в комнату, вытирая волосы махровым полотенцем, вошла Лиза.
— Сила волшебника определяется по десятибалльной шкале, — пояснил Крафт. — Грандмастер соответствует восьмому рангу.
— Твой отец поднял ранг в "?Кедре"?, — добавила Брукс.
— А у тебя какой ранг? — поинтересовалась дочка.
— Девятый, — сообщила Кимберли. — Магистр.
— Ты круче папы?
— Не совсем, — Брукс покачала головой. — Видишь ли, я владею исключительно хрономагией. Меня перебросили в то время, когда МОР ещё не умел переделывать психопрофили обычных волшебников. А твой отец вселился в наследника знатного рода. Он маг света, между прочим.
Лиза не стала задавать лишних вопросов.
Кое-какой информацией девочка уже владела благодаря моим воспоминаниям.
— Что ж, задача усложнилась, — я вернул обсуждение в деловое русло, — но останавливаться нельзя. И спать нельзя. Мы должны убить Нуриева до того, как я отключусь.
— Почему? — не дорубила Чехова.
— Нам грозит откат, — ответил Такада. — Как только мы заснём — сразу перенесёмся в 2023 год.
В комнате что-то неуловимо изменилось.
Вам потребуется союзник.
Тусклый голос прошелестел в моей голове подобно осеннему ветру. На фоне окна проступил двуногий контур, подёргивающийся помехами. Плоская условность, которой здесь никак не могло быть.
Но теневики существуют.
Это я знал точно.
Глава 19
Кварги выглядят своеобразно, а теневики — это те же кварги, научившиеся строить темпоральные пузыри. Двумерная проекция. Никогда не скажешь, что перед тобой — живое существо. Представьте себе чёрно-белый телевизор из древней ламповой эпохи. Представили? От кинескопа отлипает изображение и начинает разгуливать по вашей квартире, шурша помехами и транслируя свои мысли напрямую в вашу голову.
Собственно, всё.
Это и есть теневики.
Квартира под угрозой. Есть несколько веток реальности, где вас вычислили и приняли решение напасть. Предлагаю временное убежище. Там мы сможем поговорить спокойно.
Мысль, похоже, была передана всем присутствующим.
— Ты ещё кто такой? — нахмурилась Женя.
Лиза посмотрела на меня с тревогой — пришлось успокаивающе улыбнуться.
— Это кварг, — сказала Кимберли — Он на нашей стороне.
— Я думала, они сидят в своём мире, — заметила Чехова.
— Если только их не тревожит «?Эскапизм», — резонно заметил Такада.
Делаю отметку, что этот тип знает больше, чем кажется.
Интервал атаки — в пределах четырёх минут. Рекомендую поторопиться с принятием решения.
— Погнали, — отдаю приказ своим спутникам. — Он знает, что говорит.
В прихожей сгустилось серое пятно — точка перехода из привычной реальности в темпоральный пузырь.
— Одевайся, — сказал я дочери. — Мы уходим.
Лиза не стала спорить.
Мои бойцы — тоже. Они привыкли подчиняться.
Серое пятно раздвинулось, накрыло всех собравшихся в квартире и перетащило в локацию, которую с непривычки можно было принять за расширяющуюся вселенную. Замкнутое пространство с размытыми границами. И в этой условности проскакивают уже знакомые помехи...
Если долго всматриваться во фронт искажений, можно сойти с ума. Поэтому я отыскал глазами своих спутников, чтобы вернуть ощущение действительности.
Мы, как и в предыдущий свой визит, перенеслись на каменистый островок в центре этого невразумительного хаоса. Рядом, как обычно, парили десятки таких же островков, между которыми были протянуты верёвочные мосты. Целый архипелаг каменных глыб с плоскими вершинами и заостряющимися книзу отвесными стенами. Вверх по многочисленным выступам карабкались пучки травы.