— Не так, господин. Простите недостойного, что перебивает вас. Но все было не так. Меня не хватали. Я сам сдался. Груз моих грехов был слишком велик. Душа моя скорбела. Так что я пошёл в Охранное Отделение и сдался.

— И рассказал Охранке про моего дядю?

— Нет, господин. Я рассказал только о своих грехах и преступлениях. Я надеялся, что меня повесят. Еще больше надеялся — что перед этим меня будут пытать. Ибо я заслуживаю самой суровой пытки! Но чужих имен я Охранному Отделению не называл. Стукачество — это бесчестие. Я не хотел добавлять к своим грехам еще один, господин! Так что про вашего дядю я ни слова Охранке не сказал. И про других тоже не сказал.

— И тебя сунули в каземат Петропавловки на пожизненное, и надели на тебя железную маску. Ту самую, которую ты держишь сейчас в руках?

— Нет, господин. Это просто копия. Та маска была другая, зачарованная. Она высасывала из меня разум и силы. Темное колдовство — вот чем была та маска! Вечной мукой она была. А эта маска — просто символ моего мученичества, знак того, что я пришел на этот турнир ответить за свои грехи и умереть.

— Ясно. Как ты сбежал из каземата? Ты же сбежал? Это случилось, когда туда притащили Павла Павловича?

— Верно. Господин умен, господин все знает. Как и положено доброму Государю. Да, ко мне в каземат пришли мои старые «друзья» — радикальные масоны. Я не ожидал их увидеть, я надеялся, что не увижу их больше до конца жизни и умру в том каземате. Но радикалы пришли. Оказалось, что они посадили на престол своего Императора — алхимическую копию настоящего наследника. А настоящего наследника решили сунуть в мой каземат. И надеть на него мою маску. А меня убить — за то что я предал их идеи и сдался Охранке. Вот только я вырвался и сбежал...

— Хм, но ты же вроде хотел умереть...

— Так, господин! Но умереть не от руки сатанистов, не от руки служителей Либератора! Эти подонки решили поразвлечься — снять с меня маску и помучить меня перед смертью. Но они не учли, насколько я силен. И когда с меня сняли маску — я раскидал их и сбежал. Потом я прятался, радикалы до сих пор ищут меня, чтобы убить. А потом приехал на этот турнир. А здесь со мной зачем-то захотел беседовать сам Император Всероссийский. Чудные дела.

— Такое бывает, Чуйкин. А откуда у тебя тридцать миллионов рублей, чтобы оплатить право на анонимное участие в турнире?

— Я ограбил вашего дядю, господин.

— Что?

— Я ограбил вашего дядю. Сразу после того, как сбежал из Петропавловки. Ваш дядя хранил в арендованной квартире в Питере кассу радикальных масонов. И он её не перепрятал, так что я знал, где она, еще с тех времен, когда сам служил Либератору. Я влез в квартиру вашего дяди, разломал всю магическую защиту и взял деньги себе. Пятьдесят миллионов рублей, господин. Двадцать я пожертвовал на лечение больных детей во искупление грехов своих. А тридцать миллионов заплатил, чтобы анонимно приехать сюда и умереть здесь.

Я от души расхохотался:

— Клянусь, Чуйкин, ты самый веселый мужик, из всех кого я знал!

— Да? Вот веселым меня еще никто не называл, господин. Но раз вы говорите — так и есть. Господину виднее. Кто я такой, чтобы спорить?

— Ладно, Чуйкин, мало времени. Моя сестра в плену у радикальных масонов. Ты знаешь, где она?

— Когда вашу сестру схватили?

— Пару дней назад...

— Тогда, боюсь, мне нечем вам помочь. Я уже одиннадцать лет как не радикальный масон. А последняя встреча с радикалами у меня была неделю назад, в Петропавловке, когда они пришли туда меня убить. Про вашу сестру мне ничего неизвестно, господин. Мне жаль. Я готов оказать вам любую помощь, но сказать вам мне нечего.

— Паршиво...

Я был на самом деле разочарован. Я надеялся на эту встречу, а по мере беседы с Чуйкиным моя надежда всё росла... Но по итогу меня обломали.

— Знаешь, что мой дядя мертв? — спросил я Чуйкина.

— Нет. Но это отличная новость, господин. Ваш дядя был нелюдью. Это вы убили его?

— Нет, это сделал Леший. Но не суть. Перед смертью дядя сказал мне одно слово — «пилюля». А еще болтал что-то про то, что спасти сестру я смогу, только если кто-то съест какую-то пилюлю. Ты понимаешь, о чем речь, Чуйкин?

Я ожидал очередного облома, но Чуйкин неожиданно ответил:

— Да, конечно. Речь о воплощении.

— О воплощении?

— Да, о воплощении Либератора в нашем мире.

— Разъясни, Чуйкин.

— Древнее пророчество. Основной миф Либератора. Либератор был братом Рюрика. Он без спроса Старшего откусил кусок Перводрева, и за это Рюрик хотел его убить, но Либератор бежал в адские миры, воспользовавшись магией Перводрева. Там Либератор предался адской культивации. И со временем он нашел способ вернуться. Его возвращение и воплощение в нашем мире включает несколько этапов.