Герман успел глянуть мне в глаза, а потом толкнул Акулину с трапа.

В этот момент верхолёт стащило со стены башни, машина жалобно скрипнула напоследок и, горящая, полетела вниз, с бешеной высоты. Я успел ухватить Акулину за китель когтями Следопыта, рывком притянул её и упал вместе с ней на спину, крепко прижал девушку к себе, так крепко, что наверняка сделал ей больно.

— Вот так. Всё хорошо… всё хорошо… — не знаю, кому именно я это прошептал, то ли Акулине, то ли самому себе.

— Кирилл… — Она приоткрыла глаза. — Зачем ты спас меня?.. Ненавижу тебя за это…

— Если бы не Герман, то я бы не успел, — прошептал я, поднимая девушку на руки и глядя с высоты башни.

Там, внизу, вспыхнул огнём рухнувший вместе с Германом верхолёт. Снова всё загрохотало, здание задрожало, чёрный дым заполонил округу, и башню скрыло в едких клубах. Ладислав так и остался где-то внизу.

Во мне всё тряслось от напряжения.

Резерва совсем не осталось, а ведь теперь надо было ещё отсюда скрыться вместе с Акулиной, и чтобы перетащить сразу двоих через Небытие, мне нужны были силы, а их хватит только, чтобы спуститься в соседний квартал, не дальше.

— Приготовься, будем перемещаться рывками.

Акулина обняла меня за шею слабыми руками и прошептала:

— Пообещай мне, что мы убьём его… убьём предателя.

Я окинул взглядом разрушенный Тафалар и ответил словами Андрея Снегова:

— Когда будем убивать — убьём всех.

Затем прижал Акулину крепче к себе и нарисовал знак Небытия.

Мы долго добирались до внешних стен города.

Мне пришлось использовать четыре рывка, и каждый раз перемещение давалось всё труднее. Резерв тратился сотнями, астральное тело истощалось. Два мощных боя подряд — сначала с Заваррой, а потом с Ладиславом — не прошли для меня даром. Внутри всё болело. Наращивать такой бешеный резерв дважды было смертельно опасно.

Я всё чаще кашлял кровью.

Акулина смотрела на меня, но ничего не говорила. Лишь крепко обнимала за шею, в её глазах пылала ненависть.

При перемещениях я старался избегать столкновений с военными, но дважды всё-таки пришлось отбивать атаки щитом Стража. В итоге за стены города мы смогли добраться только через полчаса.

Там, вдалеке, на границе с Котлованами, уже пробивал себе путь батальон Иномирцев на варанах и остатки моих отрядов. Также я увидел несколько групп бойцов в синей форме. Человек пятьдесят, не больше. Это всё, что осталось от всесильного Дома Снегова. Видимо, они успели отойти от внешних стен вместе с Иномирцами.

— Догоним… — выдохнул я из последних сил, держа Акулину на руках.

Ещё один рывок.

Ещё один.

Ещё.

И вот мы уже были рядом с границей.

— Кирилл, — прошептала вдруг Акулина, глядя мне за спину, на оставленный город. — Там огонь… какой-то странный…

Я обернулся.

За стенами Тафалара полыхало розовое пламя, над ним трещали жёлтые молнии, поднимались до неба и пульсировали вспышками.

— Кирилл, что это?

В то же мгновение раздался мощный взрыв. Огнём охватило полгорода, разряды молний пронеслись по крышам, ударная волна подкинула вверх обломки и пыль, а вместе с ними взлетели на воздух и куски белого поезда.

Меня бросило в холод, хотя такой поворот не был неожиданностью.

Я посмотрел на Акулину и ответил:

— Они уничтожили станцию Караванного портала…

Если бы вчера мне сказали, что моим убежищем станут Котлованы, я бы покрутил пальцем у виска.

Но сегодня всё изменилось.

К концу дня мы добрались до Атифы и её подземелий. Всё это время я держал Акулину на руках, лишь порой делая передышки и опуская девушку на чёрный песок котлованных пустынь.

Регенерация её Следопыта шла быстрыми темпами, но Акулина всё равно долго не могла встать на ноги. Не знаю, о чём она думала весь этот путь от Тафалара до Атифы, но часто оглядывалась в сторону границы со Стокняжьем.

Глядела долго и тоскливо.

Её великая империя осталась где-то там, за нашими спинами. Её легендарный отец хотел бы погибнуть в бою, а не вот так — получив удар со спины от собственного государя, которому служил.

— До сих пор не верю, что его больше нет, — прошептала она, прижавшись к моей груди.

Я крепче обнял её.

— Прости за эту кровавую брачную ночь.

Она сжалась в моих руках и ничего не ответила.

Добравшись до Атифы, царица Заварра провела всех в город, распахнув перед нами массивные каменные створы люка, и впервые я подумал о том, что рад неприступности этого подземного убежища.

— Войдите в мои владения не как завоеватели, а как союзники! Атифа примет вас! — провозгласила царица, когда ребята из моего Клана шли по мерцающим ледяным коридорам и залам столицы подземного царства.