И со стоном откинулся на вырубившегося врага. Тряхнуло ещё разок и стихло. Источник недовольно засыпал, напоследок пройдясь по мне раскаленными иглами.

В ушах звенело, но тихий звук пробился ко мне. Я повернул голову и устало приказал:

— Фу, выплюнь!

Лысик выжил. Потрепала тварь его знатно, половину игл питомец потерял. На боку у него зияла рана, какое-то месиво из остатков шерсти и мяса. Ёжобраз стоял над поверженным врагом и чавкал. Мохнатая туша дергалась от выдираемых кусков. Лысик проголодался.

На мои слова он никак не отреагировал, только фыркнул и впился поглубже. Нда, гастрономические привычки колючего меня начинали беспокоить.

Я забил и перевел взгляд в небо. Темное, звездное и спокойное. Мне бы тоже сейчас пожрать...

Болело всё, вплоть до души, которую пытались растерзать как Тени, так и Тьма. Гадкое ощущение, словно пробежал марафон по горящим углям и окруженный озабоченным роем лесных пчел. Случайно наткнулся я на такой в лесах Варкисана. Узнал много нового о предельной скорости человека. Варкисан... Как же там, оказывается, было хорошо.

Мою ностальгию и заслуженный отдых грубо прервали.

Звон в ушах стих, зато ожило всё вокруг. Трещал огонь, что-то по-прежнему оседало в воду, бежали и орали люди. Ну, сейчас начнется...

Повернув голову, чтобы разглядеть прибывающих, я наткнулся на открытые глаза белобрысого. Очнулся уже. Ошейник действовал, парализовав его. Только почти прозрачные глаза пылали злобой.

— Ну чего зыркаешь? Нехрен в чужой курятник лезть. Вот сейчас придут злые дядьки, ещё скучать по мне будешь, — почти ласково сообщил я ему.

Злые дядьки уже бежали вприпрыжку по холму к нам, размахивая оружием и факелами. Откуда они факелы то взяли? Выглядело это всё не очень дружелюбно, короче говоря.

Я с трудом сел, упершись в горячую землю. И огляделся. Лучше бы я этого не делал...

Пока до нас добрались, я успел рассмотреть все последствия. Стена над рекой, соединяющая две башни по обоим берегами, пропала. Почти, её остатки как раз погружались в воду. Над бурунами с криками метались чайки, а с той стороны болталась лодка, из которой выглядывал удивленный дедок, вцепившись в удочку.

Ландшафтный дизайн холма, подпирающего стену Цитадели, мы тоже исправили. Сначала спалили, а потом перепахали. Тут словно поработала сотня кротов-шизофреников. Здоровенных таких кротов.

На той стороне тоже картина была не очень. Высокий берег возле башни осел, превратившись в плавный спуск. Из воды торчали кроны деревьев, когда-то растущих на краю набережной. Вода плескалась у террасы трактира, превратив ту в новую смотровую площадку. Ну хоть отличное заведение не угробили и то хорошо.

С моим мнением, кажется, были не согласны. Меня окружили крайне недовольные витязи. Целиться сразу все начали. Сквозь их плотный строй с трудом протолкался воевода. Он набрал воздуха в легкие и приступил:

— Какого...

Выражался он долго, смачно и душевно. Даже чайки перестали орать, из уважения к таким познаниями в великом и могучем. И в физиологии человека применительно неприличного использования.

Отлично поставленный командный голос далеко разносился над водой. Кажется, долетал до самого Завеличья, а то и до шестой стены. Думаю, даже нечисть в западном лесу притихла, уважительно слушая проникновенную речь воеводы.

Я так и сидел, внимая и восхищаясь. И с неудовольствием наблюдая, как через ворота наверху холма уже выдвигаются новые участники. Гвардейцы, за ними люди в рясах, а следом незнакомые хмурые люди. По виду ясно, серьезные шишки имперского разлива.

— Макс! — вывел меня из транса Бутурлин. — Я что тебе говорил?

Сил у меня почти не было. Свалить через Тени мог, но вряд ли далеко. Так что я припас эти крохи, на всякий случай. Под моей рукой довольно урчал меч, наетый всем этим светопредставлением. Так что выполнить его просьбу и не попадаться на глаза, я по идее мог. Но что-то устал.

Я тщетно пытался вспомнить какую-нибудь мудрость, что он мне говорил, чтоб приободрить мужика. Не успел, пожаловали остальные. Они уже не так красиво ругались, пока делили мою тушку. Словно и не было меня тут, настолько бесцеремонно и не скрываясь, представители разнообразных служб и сообществ обсуждали, кто меня будет казнить.

Витязи расступились, а я пошел к воде, умыться. Меня не останавливали, впрочем сбегать я пока никуда и не собирался. Но богатыри как-то опасливо держались на безопасном расстоянии, пусть и следили внимательно за каждым моим движением.