Тени, мои верные спутники раньше и озлобленные противники в последнее время, против сущего ничто встали на моей стороне. Шаткое перемирие ради врага всему существующему. Порадоваться я этому не мог, тянул и тянул силу, направляя, распыляя и бросая в бой всё, что мог. Почти высушил себя, задействовав свой источник.

Но тут откликнулось сердце Цитадели. Заревело и ураганом пронеслось через меня, я едва осиливал направлять новую силу в нужное место. Такой свистопляски я, пожалуй, ещё не видал...

Уж не знаю, что творилось снаружи, я потерял связь с реальность сразу, как долбануло источником из под земли. Я же находился словно в центре сильнейшей бури. И меня бросало маленьким корабликом по волнам озверевшей энергии. Тьму разрывало на мелкие кусочки, они уносились, растворяясь. Меня, кажется, тоже, но я не обращал внимания. Ловил, удерживал и проводил через себя.

Из Теней я вышел не сам, меня вышвырнуло. Да так, что я пролетел через комнату и пребольно стукнулся головой, не успев сгруппироваться. Охренеть, я живой!

Лежал и смотрел в потолок, разглядывая роспись с ангелочками и облачками. Тело ощущать я начал не сразу. Почувствовал, как впивается острыми краями долбанная книжка. Зашел занести чтиво на ночь, называется.

— Макс? — сдавленно прозвучало откуда-то сбоку.

Я повернул голову, в шее хрустнуло. В другом конце комнаты сидел на заднице будущий великий князь и смотрел на меня огромными глазами.

— Слушай, Влад, — усмехнулся я. — Что-то мне уже надоело тебя спасать. Завязывай ты уже, а? Вот серьезно, у меня других дел полно.

Он в ответ только разулыбался. Я приподнялся и сел, качая головой. Нашарил в кармане шоколадку и принялся её доедать. Аппетит от таких кульбитов у меня разыгрался зверский. Княжич же вдруг принялся хохотать, держась за живот. Нервное, явно.

— Ты... Ты где это достал то? — Влад показал на обертку, которую я нагло бросил на ковер.

— Да откуда ж я знаю? В кладовке какой-то со жратвой. У вас там, кстати, шампусик прокис.

— Со жратвой? — почему-то не переставал потешаться княжич. — Ты в курсе вообще, что это Книпшильдт?

По щекам его что ли отхлестать? А тот так до припадка недалеко. Я посмотрел на обертку, ничего нового в ней не увидел и пожал плечами.

— Да пофиг. Нормальная еда у вас тут есть?

Влад вдруг захлебнулся и перестал ржать. И очень осторожно уточнил:

— В смысле, какой шампусик? То есть шампанское.

— Белое, — я поморщился. — Вот вроде мужики живут в палатах, а выпить ничего приличного нет. Ты от темы не уходи, княже. Полагается за спасение наследника хоть съестное вознаграждение?

— Ох, — как-то не очень вовремя расстроился парень испортившемуся напитку.

Уже потом он долго рассыпался в благодарностях и обещал хоть стадо коров подарить, зачем-то мраморных. Ну или я неправильно понял, шум поднялся страшный. Затем долго успокаивал аврал, который начался в Княжеских палатах. Уходить через Тени я не решился, и без того все нервные. Да и про расплату не забывал, гадая что на этот раз заберут Тени. Впрочем, я не жалел ни на секунду.

Ушибленный мною мужик так и не пришел в себя. После того, как в спальню набилось человек двадцать дружинников, пришел и лекарь. Поохал, поахал и сказал что тот впал в глубокую магическую кому. И вряд ли выйдет оттуда. Кто это такой, я не спросил, да и плевать было, не жилец уже. Тем более его быстро унесли.

Оказалось, что буря бушевала не только в Тенях, но и во всем внутреннем городе. Трясло так, что часть укреплений осыпалась, а в главном храме люстра упала. Там уже весь церковный совет собрался, молятся за закрытыми дверьми.

Княжич долго разруливал, раздавая указания и принимая доклады. Явился и воевода. Бутурлин моему присутствию не удивился, но посмотрел с подозрением. Правда потом улыбнулся широко и одобрительно, пока наследник не видел.

Моему терпению конец пришел неприлично нескоро. Я шатался за княжичем, заглядывая по пути во все углы и сундуки. На сотый раз, когда меня одернули, я не выдержал.

— Вот что, — я взглянул на навострившихся витязей, приставленных воеводой к Владу. — Ваше сиятельство. Это всё конечно очень интересно, но у меня там столик заказан... Ну, ждет точнее. Но сначала на пару слов.

Отбивать парня у здоровенных мужиков то ещё развлечение, но витязи уопрно не отходили даже на шаг. Бить их не хотелось, так что пришлось звать воеводу. Пока он не сказал им, что «этому лохматому можете верить, как мне», они не ушли.

— Вот, держи, — я протянул ему книгу, стряхивая с неё какую-то грязь, налипшую пока таскал.