Да, здесь тоже крылась дилемма. Как поступить? Постараться уничтожить или позволить гомункулам заполонить мир?

С другой стороны, я ведь не знал, сколько именно гомункулов создано. Возможно, я смог себе позволить освободить их с помощью Гасиона, выкупив у демона его дыхание. Если их мало, то вряд ли они существенно изменят баланс сил между владетельными домами.

От всех этих вопросов, догадок и опасений голова шла кругом. Мне пришлось минут десять провести в машине, приводя себя в относительную норму с помощью дыхательных упражнений и других техник саморегуляции. Наконец, руки перестали дрожать, и я рискнул выехать на дорогу.

Нужно получше изучить препараты, оставшиеся от гомункула. Выжать из них всю информацию, какую только возможно. Очевидно, что искусственные ментали создаются уже взрослыми или очень быстро выращиваются. Поэтому и не успевают в совершенстве овладеть ни своими парапсихическими способностями, ни каларипаятту. Обучение и опыт не заменит ничто. Это только в книгах можно вложить в какого-нибудь клона сразу все знания и умения. В жизни это не работает. И тут даже магия бессильна. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но - к счастью!

По пути к дому я размышлял также и о том, кем может быть алхимик, стоящий во главе тайного ордена. Тот, кто сейчас зализывал раны, полученные в схватке со мной. Чтобы проделывать то, чем он занимался, нужно иметь огромные связи и финансы. И стоять очень высоко. Но я видел его лицо! И не узнал. А мне были известны влиятельные люди империи. Уж внешне-то – точно. Кто же эта тёмная лошадка? И как ему удаётся оставаться в тени?

А что, если… От пришедшей в голову мысли даже озноб прошиб.

Исследования проводились под эгидой императорского дома. Его Величество лично одобрил евгенистическую программу леди Блаунт для аристократических домов. И допустить, чтобы он не был в курсе происходящего, казалось полным бредом! Быть может, армия создаётся для Британии?! И мой враг заодно с императором?

А мой отец? Он тоже в курсе? Знает ли он, что его сын или сыновья – одарённые?

И почему, чёрт возьми, исчезла моя мать?! Узнала, что происходит, и выступила против? Что, если её ликвидировали?

О, Боже! От всех этих мыслей у меня снова заколотило сердце, а лицо покрылось испариной.

Но останавливаться я не стал. Хотелось побыстрее добраться до дома и заняться останками гомукнула. Какие ответы я рассчитывал в них отыскать? Я пока и сам не знал.

По дороге домой я остановился возле ресторана «Ханнеманс» и заказал карбонару с лососем, стакан томатного сока и яблочный штрудель. К нему, естественно, чашку горячего шоколада. Сидя в углу возле окна, я поглядывал на улицу, где собирались тучи. Когда я заканчивал трапезу, начал накрапывать дождь. Всё-таки, Лондон не курорт, и солнечных дней здесь не так много. В пасмурную погоду я часто вспоминал Флоренцию. Её мощёные улицы, крыши, шпили и крутые мостики, перекинутые через узкие каналы, даже во время грозы блестели весело, словно говоря, что стоит лишь немного потерпеть, и из-за тучек обязательно выглянет солнце.

Расплатившись за ужин, я сел в машину, включил арию влюблённого Альфреда и помчался дальше. Минут через десять я уже был в конторе. Джоана ещё не ушла и приветствовала меня полным надежды вопросом:

– Ну, что, босс, ты раздобыл нам гонорар? Старый хрыч раскошелится?

– Ты будто моя жена! Стоит переступить порог, сразу требуешь зарплату!

Секретарша усмехнулась.

– Вряд ли ты решишься связать судьбу с простой девчонкой из народа. Или шансы есть? Ты, кажется, не раз говорил, что снобизм тебе чужд.

– Говорил, - не стал я возражать. – Как и брак.

Джоана фыркнула.

– Слова двадцатиоднолетнего мальчишки!

– Ты права, детка. Зачем тебе такой юнец?

– Эй, я ведь не сказала, что хочу за тебя замуж!

– Какое облегчение. Кстати, да, дело лорда Уэйка закончено, так что вышли ему счёт и проследи, чтобы он его оплатил как можно быстрее. А сейчас я должен отдохнуть. Сегодня никаких клиентов.

– К твоей радости, никто и не звонил. Я так понимаю, мне можно уйти пораньше? – Джоана красноречиво взглянула на свои часики.

– Да, иди. Сгоняй на свидание, закадри какого-нибудь парня из народа.

– Непременно! Хорошего вечера, Кристофер.

– Спасибо, детка. И тебе удачной охоты.

Когда секретарша ушла, я запер офис и, переодевшись, занялся образцами тканей гомункула. Конечно, специалистом по генетике я не был, но кое-какими знаниями обладал. К тому же, к моим услугам была магия.

Примерно через шесть часов я скинул рабочий халат и отправился в душ. В клетках гомункула мне удалось обнаружить следы очень редкого и дорого металла – рения. Вернее, его сложного алхимического соединения. Судя по всему, оно использовалось для ускорения роста. Причём концентрация рения была крайне высока, так что создание одного искусственного менталя обходилось весьма дорого. У моего отца имелись шахты по добыче этого элемента, так что я знал о его стоимости.