– Нет уж, на это я точно не согласился бы!

– Да?! – Джоана подозрительно и недобро прищурилась. – А можно поподробнее? Почему это? Чем я так плоха?!

– Детка, ты – просто чудо! Честное слово. Но я не собираюсь обзаводиться семьёй. Не могу себе это позволить. Во всяком случае, пока.

– Конечно, тебе ведь только двадцать один, - успокоилась секретарша. – Как-то я об этом всё время забываю. Ладно, так что насчёт потратить часть твоих нехилых гонораров на соседнюю квартиру? Она как раз сдаётся. Но я не думаю, что пустовать она будет долго. Цена невысока, так что скоро набегут желающие составить тебе соседство.

Я покачал головой.

– Джоана, милая, мне не жалко денег, правда. Но…

– Тогда облегчи мне жизнь, чёрт побери! В конце концов, я ведь могу и другую работу найти, поближе к дому!

– Так за чем же дело стало?

– Ты этого хочешь? Правда?

Я вздохнул.

– Нет, детка. Конечно, нет.

– Тогда сними эту хренову квартиру! Или ты из-за Глории отказываешься?

– Глории? При чём тут она?

– Боишься, что мисс Глостер станет ревновать? Всё ещё любишь её?

– Вот ещё!

– Слишком яростно отрицаешь, босс! Всё ясно. Вот только я на тебя не претендую. Хочешь, скажу ей об этом?

– Нет! Даже не думай!

– Так дело не в ней?

– Я тебе уже сказал!

– Тогда как насчёт квартиры?

– Ты ведь не отстанешь, да?

– Неа! И не подумаю!

Я вздохнул и принялся сосредоточенно наливать из кегератора пиво. Секретарша неотрывно наблюдала за мной. Но она знала, что уже одержала очередную победу. Странно: я мог отказать любой женщине, кроме неё!

– Ладно. Твоя взяла. Поговорю с мистером Линкерманом.

– Сделай это сейчас, пока он не сдал квартиру.

– Чёрт! Ладно!

Отставив пивную кружку, я отправился на шестой этаж, где обитал владелец здания. Договорившись о найме, вернулся в офис, но в дверях наткнулся на Глорию. Она была в полицейской форме.

– Привет, Крис! Как ты вовремя.

– Да? Не уверен.

– Чего это? Не рад меня видеть?

– Просто счастлив. Заходи.

Открыв дверь, я пропустил Глорию вперёд.

– О, какие люди! – улыбнулась Джоана. – Чудно выглядишь. Сделала что-то с бровями?

– Ты заметила? – смущённо расплылась Глория. – Немного подкорректировала форму. Нормально, как считаешь?

– Просто блеск?!

– Ты по делу, или вас оставить? – вмешался я. – У меня куча дел. Важных и неотложных.

– Не слушай его, он врёт, - хмыкнула Джоана. – Ты виделся с мистером Линкерманом?

– Да, я от него. Всё в порядке. Можешь собирать вещи.

– Вещи? – нахмурилась Глория. – Вы это о чём? Только не говори, что увольняешь Джоану!

– Не дождёшься, - ухмыльнулась секретарша. – Наоборот: я переезжаю сюда.

– Куда сюда? – изменившимся тоном спросила Глория.

Джоана незаметно подмигнула мне.

– В соседнюю квартиру. Чтобы не тратить время на дорогу. Крис едва согласился на это. Но мне удалось убедить его, что так будет проще.

– Вот как… - неопределённо пробормотала Глория. – Ясно. Хм… В общем, Крис, я действительно по делу, - тон у неё стал сухой, как ветер в пустыне. Похоже, новость её расстроила. – Нужна твоя помощь. Профессиональная.

– Снова? – я был удивлён. – Кто-то опять приказал привлечь меня к расследованию?

– Вроде того.

– И кто же?

– Я. Я сама решила это сделать.

– Ого! Неожиданно. Ну, прошу в мой кабинет.

Мы прошли в соседнее помещение, и Глория уселась в кресло напротив стола. Я же занял своё обычное место и пригубил пивка.

– Не боишься цирроза? – спросила девушка, неприязненно покосившись на кружку.

– Всё в порядке. Волноваться не о чем. Я вовремя принимаю лекарства.

– Ну-ну. Тебе уже приходится лечиться?

– Не бери в голову. Что у тебя за дело?

– Да. Значит, что ты думаешь о вампирах?

– О вампирах?! – опешил я. – Ты серьёзно?!

– Вполне. Так что, они существуют?

– Откуда мне знать? Я демонолог и алхимик, а не… Чёрт, ты меня удивила. Что, в Лондоне завёлся кровосос?

Глория пожала плечами.

– Предположительно. Есть знаки, указывающие на это. Конечно, не будь я знакома с тобой, мне бы в голову не пришло спрашивать… Но в виду открывшихся фактов о… мироустройстве… В общем, я хочу, чтобы ты выяснил, в вампире дело или нет!