– Ты, похоже, не проникся всей серьезностью ситуации, - пробурчала голограмма.

– Не-а, - беззаботным тоном подтвердил я.
– Ни капельки не проникся.

– А между тем, эльфы ведь действительно существуют.

– Совсем не исключаю такую возможность, - лениво позевывая в промежутках между словами, согласился я.

– И у них к тебе весьма существенные претензии.

– Очень даже может быть. И что с того?

– Не вижу в твоих глазах заинтересованности, вот что!
– огрызнулся он.
– А она там должна быть!

– Это с какого ж перепугу?
– удивился я.

– А с такого!
– он значительно повысил голос, почти орал.
– Они же тебя убьют! Прихлопнут! Порубят в капусту! Уничтожат! Что тут непонятного?

– Да-да, - состроив скептическую гримасу, протянул я.
– В асфальт закатают, на ленточки порежут и мокрого места от меня не оставят. Плавали, знаем. Только все это всего лишь твоя версия событий, которую еще проверять надо.

– И как ты собираешься это проверить?
– ехидно поинтересовался дед.

– Самым простым способом, - заговорщицки подмигнул я.
– Встречу живого эльфа - спрошу.

– Он не будет с тобой разговаривать, - заметил маг.
– Боевой клич! Вот тот максимум, что ты сможешь от него услышать. А уж если до этого дойдет дело... Сам понимаешь, тут не до вопросов.

– Тогда, спрошу у мертвого, - отрезал я.
– Зря, что ли я этот посох изго... э-э-э-э... в руках держал? Есть способы и мертвого разговорить с его-то помощью.

– Надеешься, что вот так просто удастся завалить подготовленного бойца? С твоим-то детским уровнем, только-только выбравшись из песочницы?
– усмехнулся он.
– Пожалуй, я твои умственные способности сильно переоценил.

– Друзей позову, - сказал я.
– Толпой-то мы его всяко отпинаем.

– Значит, какому-то ушастому дохляку ты поверишь, а мне нет? Почему?
– округлил глаза дед.

– Именно так, - кивнул я.
– Тебе не верю, потому что чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. Может мелочь какую, а может и очень важную информацию. А сказать половину правды - все равно, что соврать. А с лжецами я сделок принципиально не заключаю. Жизнь приучила.

Маг обиженно засопел еще громче прежнего. Но оспорить мое предположение даже не попытался. Выходит, у меня пока еще нет паранойи, и все-таки я попал ему в больное место.

Ничего в этом мире не меняется. Неважно, есть система или нет ее. На нашей планете происходит действие или на какой-нибудь совершенно левой, находящейся от нас за три измерения космической длины. Маг с тобой разговаривает, чиновник средней руки или мелкий клерк. Все что-то скрывают!

Договоры специально пишутся запутанным слогом, жизненно важные подробности печатаются мелким шрифтом, менеджер всеми силами старается отвлечь внимание клиента от того, что в будущем может грозить неприятностями, а всесильный маг пытается использовать меня втемную. Классика!

А уж если тебе что-то активно навязывают "для твоего же блага" - туши свет. Гарантированно хотят облапошить.

– Ладно, демоны с тобой!
– наконец проворчал маг.
– Ты прав, кое-чего я тебе действительно не сказал. Но, во-первых, потому что это "кое-что" уже устарело, а во-вторых, я совершенно уверен, что эта информация никак тебе не поможет.

Он замолчал, видимо раздумывая, как в очередной раз скормить мне самый минимум, так чтобы я его проглотил. Вот же жук!

Ну и?
– нетерпеливо поторопил его я.
– Учти, начнешь снова выкручиваться - попрощаемся с тобой уже окончательно.

– В общем, еще пару часов назад эльфы о тебе и слыхом не слышали. Знание о необычном посохе и игроках, которые с ним соприкасались, изначально было известно только мне и тому, кто эти сведения мне предоставил. Изначально я не планировал тебя спасать. Только шантажировать. И совсем не моя вина, что все повернулось вот так.

– Кто-то слил ушастым все подчистую, - вздохнул я.
– И как раз после это появляешься ты, признаешься, что обо мне совсем никто не знал и утверждаешь, что вообще ни при делах. Выглядит, если честно, откровенно тупо.

– Еще раз повторяю, - сказал дед.
– Мне крайне невыгодно чтобы на тебя началась большая охота. Вариант обстряпать передачу клинка без лишних помех, любопытных глаз и тем более, длинных ушей - для меня был бы наиболее предпочтительным. Но теперь-то чего уж... Чего нет, того нет.

– В смысле, чего нет?
– не понял я.
– Глаз, ушей и всякого такого?

– Варианта нет, дубина!
– застонал дед.
– О боги! За что меня так система не любит? Угораздило же именно с тобой связаться! Тупой, еще и упертый. Редкостно противное сочетание.