От нескольких воинов сразу пошло сияние — они приготовились использовать магию. Меч Марка также засветился еще ярче, по нему побежали волнообразные золотые блики.

Самураи с напряжением всматривались вперед и крепко сжимали оружие. Каждый был готов отразить любой неожиданный удар.

Но вместо нападения случилось нечто странное.

Арена вдруг резко исчезла вместе со всеми зрителями. А воины с изумлением обнаружили себя посреди темного, жуткого леса.

Они даже не догадывались, что в это самое время где-то далеко на арене появился магический экран, через который зрители продолжали наблюдать за ними.

— Что за хрень? — первым нарушил молчание Кото.

— Кажется, я догадываюсь, — сказал один из воинов постарше.

Самураи с опаской осматривали ближайшие деревья и крутили головой во все стороны. Один Марк оставался таким же спокойным и неподвижным.

Вдруг раздался эхообразный голос госпожи Марико:

— Воины! Вы далеко за границей клана Журавлей. Здесь начинаются боевые действия. Прямо сейчас мой специальный отряд сражается с предателями, которые поддержали лже-императора. Скоро война станет более масштабной. Вы должны быть готовы! Ваше турнирное задание — это сразу и боевое задание.

Самые молодые воины вытаращили глаза. Они не ожидали прямо сегодня вступить в настоящие сражения. Кто-то из них трясся от восторга, а кто-то — от тайного страха.

— Ваша цель: убить как можно больше воинов врага, и при этом не погибнуть самим. Все, кто выживут — перейдут в последний, третий тур. И будут сразу же возвращены обратно в деревню. Время пошло. Удачи, мои братья!

— А сколько времени-то у нас есть? — крикнул Кото.

Но голос Марико больше ничего не добавил. Воины остались одни на территории врага.

— Вот это я понимаю задание! — восторженно вскричал неугомонный Кото, — Можно было и в первом туре с него начинать.

— Заткнись, Макото! — цыкнул на него один из старших воинов.

Кото еле сдержался, но все-таки притих.

Марк продолжал молча держаться в стороне. Он просто был готов. Никаких лишних мыслей, никаких переживаний. Даже нетерпения не было, как и страха.

Вдруг тишину прервал оглушительный грохот. Сияющий диск ударил с неба прямо в стоявших кучкой воинов. Всех раскидало в стороны. Несколько воинов сильно впечатались в стоявшие рядом деревья.

Кото успел выпустить из конца копья дополнительное острие. Оно вылетело вперед и плотно вошло в кору дерева. Так что и сам Кото устоял, воткнув копье в землю.

Обернувшись, он с удивлением заметил, что Марк даже не пошевелился. Как будто удар прошел мимо него. Он продолжал спокойно стоять, опустив свой тяжелый меч.

Вслед за первым ударом с неба посыпались острые лезвия. Среди верхушек деревьев быстро мелькали силуэты летающих воинов. Те самые, которые участвовали в ложном нападении на деревню. Они походили на гигантских летучих мышей.

Самураи, которые могли бежать после первого удара, спрятались за деревьями. Они пытались отстреливаться луками, арбалетами и магией. Завязалась нешуточная перестрелка.

— А ну спускайтесь, трусы! — вопил Кото.

Он пытался снова выстрелить дополнительным острием, но концы не долетали до этой “авиации”.

Марк наконец пустил в ход свой меч. Подняв его обеими руками он начал рисовать восьмерки в воздухе, отбиваясь от летящих в него дождем лезвий. Меч сверкал в его руках словно молния.

Тем временем появился еще один вражеский отряд. Пехота незаметно окружала кольцом своих неопытных противников.

Более старшие воины уже вступили в схватку. Младшие все еще старались укрыться за деревьями.

Кото уже вовсю рассекал воздух своим чудовищным копьем. Цепь, с помощью которой копье крепилось к его руке, звенела и носилась по воздуху. Когда Кото не разил копьем, он просто накидывал ее на шею противника и душил его.

Марк снова не спешил. Он подождал, пока к нему подступит целая дюжина Тигров и воинов из других, незнакомых кланов. Все они были с ног до головы облачены в устрашающие, тяжелые доспехи. Огромные кабуто и жуткие маски придавали им нечеловеческий облик. Да и сами доспехи были наполовину из металла. Так что самураи походили скорее на японских киборгов. Особенно те, от которых исходило сияние магии.

Когда противники окружили его со всех сторон, Марк с размаху вонзил свой меч в землю. В тот же миг от него вырвалась круговая ударная волна, врезавшаяся в воинов. Поднялось облако пыли и земли. Все противники оказались отброшены назад.

Не дав им опомниться, Марк бросился в атаку. Меч двигался в его руках с такой скоростью, что никто не успевал отследить удар. За мечом следовал свет, еще больше сбивавший с толку. Со стороны казалось, что Марк управляет живым лазером.

Разворот, колющий удар в бок. Разворот, мечом по ноге противника. Прыжок в воздух, приземление за спиной противника, удар рукояткой в спину. Разворот, боковой удар ногой. Колющий мечом, колющий лезвиями на рукоятке, глубокая рана на груди.