— Какой же он нам брат?

— Он не разделяет наших взглядов!

— Он не может оставаться в клане Журавлей.

— Раб должен вернуться на свое рабское место!

Громовой голос Марико перекрыл их всех:

— Это мне решать! Я возвращаю всех вас в деревню. А Марк останется на вражеской территории до тех пор, пока не убьет. Условия турнира не могут быть нарушены.

Марк холодно усмехнулся из-за сверкающей, полупрозрачной стены.

Воины начали исчезать один за другим. Марико переносила их обратно на арену. Здесь их встречала ликующая толпа.

Кото бросился к стене. Он попытался пройти сквозь нее, но это было невозможно. Оставалось только стучать по ней кулаками.

— Марк! — закричал он, — Ты слышишь меня, дружище?

Голос Кото был приглушенным, словно доносился из-под воды. Но разобрать слова вполне можно. Марк кивнул в знак того, что все слышит.

— Перестань страдать херней и убей врага. Мы воины, мы созданы для этого. Не дури, иначе быстро погибнешь здесь. Одному точно не выжить. Здесь еще и полно монстров.

Марк слегка улыбнулся, чтобы показать — этого он точно не боится.

— Одумайся и возвращайся, друг. Я в тебя ве…

Он не успел договорить и растворился в воздухе. Марико перенесла его последним.

Прежде чем стена исчезла, Марк успел заметить на ней бледное отражение Марико. Она смотрела на него с грустью и непониманием.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула она, — Я не хочу оставлять тебя там. Я заберу тебя в ту же секунду, как ты выполнишь задание. Прощай!

Видение исчезло вместе со стеной. Марк остался один в темноте. Даже меч потух, словно почувствовав — угрозы пока больше нет.

Легко вам всем говорить! Вы не знаете про то, что Марк — реальный человек, а вы все нет. Что он не может просто так совершить убийство даже в вымышленном мире. Не знаете про сделку с демоном. Не знаете даже, что книга, в которой вы все живете, скоро должна закончиться. И Марк не собирался портить финал убийствами.

А еще не знаете, что доверчивые, столько страдавшие души спрятаны в мече. Про то, что они зорко следят за каждым его шагом. Всего один дурной поступок, и они потеряют доверие к нему. А убийство, даже во имя благих целей, никак не может считаться хорошим поступком.

Марк спокойно спрятал меч в специальные ножны, которые носил за спиной. Нужно было найти укрытие, пока его не обнаружат.

Незаметно пробираясь через лесную чащу, Марк напряженно размышлял.

В деревню дорога закрыта. И он один на незнакомой земле, кишащей обученными воинами. Даже новые силы могут оказаться бесполезными против целой армии.

Все, что он может сделать: постараться выживать как можно дольше. Если автор не вздумает завершить книгу раньше, у него есть шанс. Надо изучить эту новую местность и новых персонажей. Попытаться найти воплощение автора и заставить его построить сюжет так, чтобы Марк все-таки вернулся домой.

Ламия наверняка соврала, будто автор не может этого сделать. Доверия к этой дьяволице никакого.

А до тех пор надо постараться, чтобы никто просто так его не прибил. Еще до окончания книги. И чтобы меч был в сохранности вместе со всеми душами.

Ну и дурных дел совершать нельзя. Так что пьяные драки в кабаке и гаремы отменяются. Придется вести себя как пионер-отличник.

К счастью, пока новая связь с мечом и душами сильно его не напрягала. Даже наоборот: он чувствовал небывалый приток сил. Его как будто здорово прокачали — навыки улучшились, тело стало мощнее, а нервы спокойнее. Словно бахнул целую банку супер-витаминов.

Да и с самим мечом он уже научился обращаться. Целый месяц тренировался с утра до ночи.

Марк резко остановился. Обострившийся слух уловил какой-то шум. Дальше, за деревьями. Похоже на голоса, а еще ржание лошадей. Конный отряд. И он приближается — шум все громче.

Изгой поспешил свернуть в другую сторону. Впереди он заметил каменный грот, заросший мхом и кустами. То, что нужно! Спасибо, автор, за такие полезные локации.

Марк забился в самую глубину грота. Меч почти полностью потух, словно духи тоже пытались спрятаться.

Через несколько минут мимо грота действительно прошел огромный отряд. Из своего укрытия Марк увидел лошадиные и какие-то еще непонятные ноги. Тоже как будто ноги лошади, только с маленькими крыльями и шерстью. Хорошо, хоть голову чудища не видно… Похоже, солдаты приручили несколько монстриков, про которых говорил Кото.

Марк терпеливо ждал, пока отряд не пройдет мимо. Лишь когда наступила полная тишина, он выдохнул и собрался двигаться дальше.

Тут он заметил новое сияние. Это явно не от меча.