<center>*** (немного позже)</center>

Сижу в кресле, специально притащенном на вершину холма, попиваю свежее молоко и совершенно никого не трогаю. Отдых, он такой, безмятежный. Есть и иные способы, но сейчас нужен именно покой. Разгрузка мозга, если угодно. И к сожалению, мироздание вновь проигнорировало мои желания и мечты.

___

Внимание! Фракция «Гвинал Аршахан» уничтожена фракцией «Вечное Царство».

___

Именно это сообщение только что появилось у верхушек всех близлежащих фракций. Короткое, малоинформативное, но такое… Будоражащее! Одно дело слиги — тупые племенные варвары, а вот иномирный анклав — это уже серьёзно. А какое бурление начнётся в Лиории, мечтающей о когда-то потерянных территориях… Но господа получат кукишь, ибо делится я не намерен. Шутка ли, семь провинций, выход к морю и почти полный контроль подходов к северному сегменту Великого страдания. Прибавляем это к четырём обычным и девяти горным провинциям царства, и получаем замечательно число двадцать, лишь на пять единиц меньшее, чем число провинций Великого королевства Лиории. Сладкий миг возвышения… Главное не сравнивать население и экономическую мощь, иначе миг испортится. Мы же не хотим портить миг, верно?

А вот Естиль хочет. Хаос, я искренне не понимаю, как она меня каждый раз находит? Никому ведь не говорил!

— Па-а-апа-а-а! — Радостный писк ввинчивается в мозг, не отошедший от нагрузок последних дней.

Жду пока мелочь не подлетит, чтобы задать самый главный вопрос.

— Ну чего тебе, Ести?

— Па-ап! — И лыба до ушей, причём буквально. Организм фей просто удивителен. — А мне новый титул дали! Правда, я не очень поняла, что он означает. — И ножкой шорк-шорк. — Расскажешь?

Грустно вздыхаю, прощаясь с безвременно почившим отдыхом. Увы, если эта мелочь решила хвастаться папочке, то сделает она это с полной самоотдачей.

— И какой титул получила моё солнышко? — Ребёнка нужно хвалить, да.

— Эм, сейчас… «Всадник апокалипсиса: чума». Ты рассказывал нам истории про них, но причём тут я?

Но сознание уже не слышало вопрос, снова и снова прокручивая одну и ту же мысль: «Блять!».

*** (ещё позже)

Ну и что тут можно сказать? Система в своём репертуаре. Опять подслушала мои «сказки» на основе земных мифов и легенд, поискала по сусекам и выдала крутую, но очень пугающую плюшку. Что же даёт новый титул Естиль? Множество бонусов к навыкам и характеристикам, почёсывание ЧСВ и собственное знание, по аналогии с моим. То есть Ести стала эдаким эрзацем повелителя подземелья. Или получила намёк на собственный домен. Но так или иначе, фея обрела возможность вызывать и модифицировать собственноручно созданные «болезни». Ну а в ранг «болезней» Система внесла фактически любые паразитические или преобразующие живые организмы, вроде вирусов, бактерий, плесени, разнообразных червей/насекомых/членистоногих/кишечно-полостных и т. д. Словом всё, что только можно, особо и не разбираясь. Получилось… Ужасающе. Главное — не выпускать такие игрушки на волю, а лучше вообще регулярно ликвидировать. Не хотелось бы, чтобы очередные паразитические медузо-моллюски устроили локальный апокалипсис всей морской живности.

Кстати, причина подобной щедрости также забавна. Оказалось, что родной мир гвиналов, или один из них, не сумел сдержать Розовую смерть. Массовое распространение и фатальные результаты оного так понравились Системе, что крошечного доктора Менгеле одарили целым плюшкопадом. Конечно я рад усилению дочери… Но и изоляция Ламехана меня также сильно радует. Может быть прибрать и его, пока никто не хватился?

— Па-ап, у меня столько идей! А помнишь, ты про такой грибок рассказывал… как же его… кодр… кордицес… — В сердце поселилось какое-то нехорошее предчувствие. — Ну этот, который в зомби превращает! А давай я его создам? Только лучше! Быстрые, сильные, чувство обострены… Никто не спасётся, му-хя-хя!

И почему возникло такое ощущение, будто я создал монстра?

***(Столица, 217 день)

Ну вот, как знал! Стоило вести о падении Аршахана разнестись, как остатки пограничных частей Лиории двинулись вглубь территории бывшего соперника. Точнее, попытались двинутся…

***(ранее, бывшая граница Аршахана и Лиории)

— Туман исчез…

Пятеро фигур в чёрных мантия развернулись к шестой, зачарованно застывшей на вершине холма.

— Мы это знаем. Спускайся и помоги, наконец, со сборами!

Но названный проигнорировал призыв, продолжая говорить.

— … Кто же смог сотворить такое, если даже Высшие отступили?

Ответы застыли на языках, когда маги заметили медленно приближающуюся нежить. Её вид был не знаком пастухам.

— Что делать? — Мужчина явственно занервничал, надеясь на <b>правильный</b> ответ командира. Ибо чувствовал, что сейчас решается его жизнь.

Маги вновь промолчали. Наконец, скелет, — в чём никто из пастухов уже не был уверен, — приблизился и произнёс:

= Вы находитесь на территории Вечного Царства. Незаконно. Прошу уйти, или мы примем меры.

В ответ маги вновь промолчали, переглядываясь между собой. Что делать? Приказ был чёток и явен, однако нападать на другую фракцию… Но ведь приказали занять провинцию!

Игмар, младший ученик некромантии и командир сводного отряда пограничников, просчитывал варианты развития событий. Уйдут сейчас и его выпрут из ученичества, если не казнят. Нападут и проиграют — тоже казнят. Не дома, так здесь, на чужой земле. Значит остаётся только одно — напасть и победить, чтобы… Что? Подмоги ещё долго не будет, а какие силы имеет это… «царство»… неизвестно. Вряд ли пятеро пастухов и полтысячи мертвецов долго выдержат, даже с его помощью. Знал ли об этом учитель?