Не в силах смотреть, я зажмуриваюсь и отворачиваюсь.

Проклятье! Такой исход точно оказался непредвиденным, и теперь мне предстояло всё исправить.

Беда заключалась в том, что прежде я всегда загружался только после смерти, а теперь всё пошло наперекосяк и мне предстояло самому лишить себя жизни.

Нужно разобраться с этой механикой! Если я могу сохраняться в любой момент по собственному желанию, значит и с загрузками должно быть то же самое.

Я помахал рукой уставившимся на меня стражникам. Их глаза натурально выпучились от изумления, когда я вытащил меч из тела девушки и приставил окровавленное лезвие к собственному подбородку, а затем полоснул себя по шее.

— Ты видел?! — не сдержавшись, закричал первый стражник.

— Он только что убил её и перерезал себе горло! — подтвердил второй.

Ничего, ребятушки, сейчас я вернусь, и мы с Мортимэль снова продолжим нашу безумную дуэль. А вы, слава богам, ничего и не вспомните.

Просто так было нужно.

…ЗАГРУЗКА…

Снова поле у северных ворот города.

Картина, которую я уже видел сегодня десятки раз.

Но теперь всё изменилось.

Я стал гораздо быстрее, точнее, проворнее.

Буквально ощущал, как возросли мои возможности: скорость, точность и координация.

Словно я стал видеть то, чего раньше не видел. Двигался так, как раньше не мог.

Как будто мне вкололи какой-то допинг.

Мортимэль сделала выпад, я нырнул в сторону и перехватил руку с оружием.

— Шах! — сказал я, когда её лицо оказалось совсем рядом и я не смог побороть желание окунуться в её красивые глаза.

Мы оба замерли, смотря друг на друга в упор.

— Не может быть! — выдохнула она, отчаянно сопротивляясь, и пытаясь высвободить запястье из моей хватки.

— Хорошо, тогда дам тебе ещё одну попытку.

Я медленно выпустил её руку, и она замерла, не сводя с меня взгляда. В её глазах была злость и одновременно с этим какое-то любопытство.

Когда Мортимэль в очередной раз пошла в атаку, я парировал первые пять ударов, а затем ловко ушёл в сторону и сделал собственный выпад, резко сместившись в её сторону.

Лезвие моего меча едва не проткнуло бедняжку насквозь, но, к счастью, я успел вовремя остановиться.

— Шах и мат! — сказал я, удерживая кончик лезвия возле её шеи.

Победа должна быть красивой, чтобы произвести нужный эффект.

— Что?! — девушка остановилась и замерла. На её лице отчётливо запечатлелось выражение изумления.

— Кажется, я первый, кому удалось победить тебя.

— Ты хорошо сражаешься, Алекс, — подтвердила она и я улыбнулся, принимая комплимент. — Твои движения точны, а реакция безупречна. Похоже, ты и вправду бог войны. Прости, что позволила себе сомневаться...

О, если бы она только знала, сколько сил и времени мне пришлось вложить, чтобы добиться этого!

Я убрал меч, выполнил сохранение и посмотрел на стражников на стене. Те разочарованно махнули рукой, очевидно расстроившись, что всё закончилось слишком быстро и пошли заниматься своими делами.

— Рад, что мне удалось убедить тебя. Зато теперь ты точно знаешь, что рядом со мной всегда будешь в безопасности.

Она последовала моему примеру и спрятала оружие в ножны, затем поправила свой ярко-рыжий хвостик, и мы отправились в путь.

— Мортимэль, расскажи о себе, — попросил я, когда мы уже отошли от ворот города на достаточно приличное расстояние.

Прекрасная воительница подняла голову, удивлённая моей просьбой.

— Ты, правда, хочешь узнать обо мне?

— Конечно, — я улыбнулся как можно мягче, — Почему ты всё-таки согласилась мне помогать, если сомневалась в моих способностях?

— Это довольно долгая история...

Из её рассказа я узнал, что Мортимэль родилась далеко отсюда в семье одного из самых сильных воинов на службе у императора. Мать погибла при родах, так что девочка воспитывалась отцом и ещё будучи совсем малышкой, часто наблюдала за воинами из отряда своего отца. По мере взросления она училась искусству владения оружием и вскоре сама начала сопровождать воинов, выезжавших за город, чтобы потренироваться в рукопашном бою.

Когда началась война, отца убили, и девушку приняли к себе родственники, но однажды она покинула дом, который был ей чужим, и отправилась в большой город, где ей предстояло долгое обучение.

Мортимэль поступила в Академию, где не только освоила специальности, которые ей нравились, но и, что самое главное, в совершенстве научилась обращаться с оружием.

Всё детство, проведённое в военных гарнизонах, наложило свой отпечаток, и теперь повзрослевшую девушку манила дорога приключений. Так что впоследствии она присоединилась к группе наёмников, которые называли себя «Братство Крови».