Скарлетт статусом не вышла для ужина? Что же, у меня для всех новости куда ужаснее… Не будь крыльев, меня бы на пушечный выстрел не подпустили не то, что на роль служанки, даже к воротам форта!

Да я сама не лучше магической еды, что только выглядит съедобно! В шикарном платье, с драгоценностями в ушах и на запястье, а главное — со статусом жены мотта, все смотрят на меня раскрыв рты, пока я словно ураган, несусь по коридорам замка, мимо распуганных людей.

Даже не заметила, как вылетела из покоев, до того меня переполняла ярость…

Не знаю, для чего я создана, и есть ли у моего существования высокий замысел, но о том, что здесь мне не место, я знала с самого первого дня. С первой минуты.

Но Теон, и моя клятое самозабвение, вынудили меня забыть о правде. И что хуже, вынудили поверить в ложь… От того возвращаться в реальность сейчас, больно настолько, что я готова рвать на себе волосы!

Очередной коридор, и улыбающиеся, одетые в одинаковую униформу прислуги мужчины, вежливо указывают жестами куда именно мне нужно идти.

И я иду. Выпрямив спину, громко отстукивая каблуками, смотря строго перед собой. Надо просто потерпеть, а потом обязательно будет легче… Обязательно!

— Ты опередишь всех гостей, — и как Теон успел не просто догнать меня, но и поравняться? Хотя, нечего было нестись сломя голову!

— Вижу, тебя я не опередила, — бросила несмотря на него и почувствовала, как горячая ладонь накрыла обнаженную спину. И чего еще я могла ожидать? — Прекрати!

— Нет, — чуть тише обычного ответил он, и как только мы прошли мимо компании совершенно незнакомых мне, но очевидно знающих его людей, затащил меня в скрытую от глаз нишу.

— Что ты делаешь? — пискнула я, не разбирая, куда он меня ведет. — И почему здесь так темно?

— Твои глаза скоро привыкнут, — только и ответил он, а потом остановился, из-за чего я впечаталась в его грудь лицом. — Злая, — выдохнул и ласково огладил спину кончиками пальцев, — и такая красивая.

— Не знала, что ты видишь в темноте, словно летучая мышь! — вырвалось у меня, мотт тихо засмеялся.

— Смешно, и мне нравится твой острый язык, Лея. Он добавляет в мою жизнь честности, которой так не достает.

— Намекаешь на то, что тебя боятся? — фыркнула я, понимая, что пора бы закрыть рот, и перестать огрызаться словно подросток. — Подучи манеры и люди к тебе потянутся.

— Манеры? — я слышала улыбку в его голосе. Да он забавляется!

— Именно! Например, затаскивать девушек в слабоосвещённые места — признак дурных манер. Лапать их — тоже!

— Я, как ты выразилась, затащил сюда свою жену, — полу-шепотом, и до мурашек бархатно произнес Теон. — По которой, между прочим, тоскую.

— Хватит, — потрясла головой, будто могу сбросить с себя морок его слов. — У нас серьезный разговор.

— Серьёзный разговор? Хорошо. Я рад, что ты к нему готова.

Как он и обещал, мои глаза привыкли к темноте. Теперь я не просто чувствовала его рядом и вдыхала его запах, свежий и теплый, который хочется вдыхать и вдыхать…

Но и видела глаза, смотрящие прямо на меня. Источающие как раз таки ту самую серьезность, о которой он говорит.

— Я редко кого-то о чем-то прошу, Лея. Редко. Считай, что никогда.

— Охотно верю. Ты не похож на человека, ищущего компромиссы в чем-либо, — честно ответила я, еще не подозревая куда заведет признание Теона.

— Сегодня, и это будет один единственный раз, я попрошу тебя.

— Сомневаюсь, что у нас есть незакрытые темы для разговора… — я переступила с ноги на ногу, ощущая, как все внутри меня задрожало от волнения. Мотт не шутил, и был так серьезен, что я хотела наконец услышать его просьбу, только бы перестал так на меня смотреть. — Я слушаю.

— Останься.

Одно слово. Он ведь сказал всего одно слово… А я еле стою на ногах, потому что знаю ответ. Только как его произнести? Как отказать не только ему но и себе?…

И ведь услышать что-то такое от мотта — немыслимо. Ультиматумы, требования, приказы — пожалуйста, но не просьбу. Сказанную таким тоном. Таким голосом. Небеса!..

— Я… — во рту пересохло. — Я не…

Мое заикание его не волновало. Он задал вопрос и хотел на него ответа.

Я видела, как он напряжен и как терпеливо ждет, пока обе его ладони покоятся на моей спине, обнимая и обещая, что так будет всегда.

— Остаться ради чего? — внезапно вырвалось изо рта.

— Ты знаешь, — он звучал так, будто я действительно знала.