— Не отвлекайся, когда с тобой говорю я! — голос Венеры, в котором больше не осталось сладости, звучал по меньшей мере капризно.

Я повернулась и увидела, как она схватила рыжеволосую девушку за плечо и грубо тряхнула. И конечно же, она сделала это зная, что не получит сдачи в ответ.

— Выкладывай, все как есть! — рыча, требовала золотоволосая красавица.

— В чем дело? — вмешалась я. Скарлетт не заслуживает к себе такого обращения. Никто не заслуживает!

— Ах, — сменилась в лице Венера при виде меня, — какая радость встретить вас!

Только слепой бы не заметил с каким трудом она выдавливала из себя широкую улыбку. Намазанные блестками, круглые скулы подрагивали. А глаза… Эти глаза не улыбались. Они изучали. Меня.

— Угу, — я подхватила Скарлетт под руку, чтобы вместе с ней удалиться, — взаимно!

Солгав раскрасневшейся богине, я потянула за собой напуганную подопечную Берты сама не знаю куда. Мне нужно найти всего-то укромное место!

Не успели мы отойти и на пару шагов, как меня настигло облако ванильного запаха и звук стука каблуков о каменные полы.

— Куда же вы? — сладко пропела Венера. — Давайте познакомимся! Раз уж выпала такая возможность, хвала Небесам!

— Мне некогда, — не останавливаясь ответила я. И тут она буквально перегородила нам дорогу, выскочив, словно дикая лань на дорогу. — Настырности тебе не занимать, да? — спросила ее в лоб я.

Она захлопала глазами, и будто сбросив с себя заклинание, вытянулась в лице, обретая совершенно другой вид. Дерзкий, высокомерный. Правая бровь взлетела вверх, пока она демонстративно осматривала меня с ног до головы.

Я думала, что так делают только задиры в академии Тертьемирья. Выходит, что нет.

— Смешно слышать это от такой как ты! — с пеной у рта, яростно произнесла она. — На твоем месте должна была быть я!

— Это все? Я спешу.

Стычка с ревнивицей мне точно не поможет, поэтому, не получив ответа на свой вопрос, я попыталась обойти ее. И она снова перегородила мне дорогу, в этот раз уперевшись в стену у моего лица рукой.

— Что тебе нужно? — устало выдохнула я.

— Спрашивает воровка, — наслаждаясь каждой произнесенной буквой, проговорила она.

— И что же я у тебя украла?.. — подначила ее я. — Только не говори, что все дело в мужчине.

Она от души засмеялась, и костяшками указательных пальцев вытерла слезы, брызнувшие из глаз.

— Видишь, — все еще справляясь с приступом смеха, начала она, — ты даже этого… не понимаешь! — и указательным пальцем постучала себе по виску. — Говорят, что ты появилась из какой-то помойки вроде Третьемирья. Что ж, может сплетни, оказались самой что ни на есть правдой?

— Ты угадала, — шагнула прямо на нее. — И манеры у меня скверные. А волосы у тебя очень длинные… так гляди схватит кто, да вырвет клок.

— Грязь! — она наконец отскочила к другой стороне коридора, освобождая дорогу. — И чем только ты его взяла? Чем охомутала?

Венера была готова разрыдаться, словно капризный ребенок. Избалованный и не привыкший, когда все идет не по ее плану.

— Он должен был жениться на мне! — она ударила себя ладонью по груди. — На мне, слышишь? Покойник Максимус обещал отцу наш союз. Все было обговорено еще, когда мы были детьми! Но вмешалась ты!

Кажется, в порыве гнева богиня любви начала плеваться не только ядом, но и слюной.

— Вас хотели поженить родители? — до меня вдруг дошли ее слова.

— Что тебя так удивляет? Брак создается для укрепления власти, для объединения сил, для процветания рода! — страстно перечисляла Венера, махая руками в воздухе. — Именно поэтому я не понимаю, зачем ему сдалась такая, как ты!

— Ты видимо не знаешь, но люди женятся и по другим причинам.

— Ты, что про любовь?! — воскликнула она, убирая с плеча несуществующую пылинку и захихикала.

— Что тебя все время так смешит? — помимо расшатанной психики, естественно.

— Теон Рейн держит в кулаке всех, включая правителя Авенты — собственного брата! — страстно, но тихо, и оборачиваясь по сторонам, чтобы нас не услышали лишние уши, произнесла она. — И это только начало, — покачала головой красавица. — Мотт подгребет под себя всё. Каждый камень, каждое дерево, что будет у него на пути. Не удивляйся, когда от Третьемирья камня на камне не останется. Но это будет легкой победой. А вот Сорра, с ее гончими… тоже однажды падет! Да ты представляешь, какой статус однажды обретет его жена?!..