— Форт недалеко, — прозвучало где-то рядом, но я уже не разбирала, что происходит. Согнулась еще ниже. Так хотелось прилечь, пусть даже на снег. — Черт! — ругнулся Теон и нырнул под меня руками.

Какая-то часть меня, глупая и наивная надеялась, что он донесет меня на руках. Только вместо этого он сошел с тропы и потащил меня в лес! Я хотела воспротивиться. Еще как хотела! Но из всех моих органов работало только зрение, в обморожении конечностей я даже не сомневалась.

Он затащил меня куда-то между заснеженных елей. С потревоженных ветвей на нас сыпался снег, но я почти ничего не чувствовала.

Через несколько шагов стало так темно, что я перестала видеть. Сначала я решила, что лишилась зрения, но обернувшись назад, увидела вдали белые сугробы.

Мотт все тащил меня и тащил, пока мы не оказались в кромешной темноте похороненного под снегом леса.

А потом воздух резко изменился с морозного на теплый, и, моргнув, я поняла, что мы уже в форте.

Но как?

«В мой первый день здесь от холода не двигались пальцы, а собственное дыхание вырывалось из легких паром. Я стояла на помосте из гладкого мрамора, больше похожего на стекло, пока вереница женщин, которых я видела впервые, пытались меня переодеть.

Голова болела до тошноты. Зрение ослабело, и временами, казалось, будто я вовсе ослепла.

Я пыталась избегать чужих прикосновений и сопротивлялась, отталкивая руками. Но меня каждый раз меня ловили и ставили на место, что давалось им довольно легко, учитывая мое измотанное состояние.

Одна из женщин наконец-то обратила внимание на то, что я пытаюсь сопротивляться.

— Посмотрите на меня, — ее звонкий голос разогнал мельтешащие перед глазами фигуры. — Я даже не догадываюсь, что вы сейчас чувствуете… хотите воды?

Я кивнула, глубоко дыша. Как только мне протянули стакан, я тут же жадно его опустошила.

— Мне плохо, — призналась я, не узнавая собственный измучанный голос. — Где я?

— Вы в форте Верховного мотта Авенты, — черты женщины все еще ускользали из-за слабого зрения.

— Что я здесь делаю? — в полной уверенности, что это чья-то глупая шутка, спросила я.

Из Третьемирья, где я родилась и выросла, в Авенту нет пути. Никакого. Это два настолько разных мира, что вероятность на самом деле оказаться в Авенте исключена.

Это я прекрасно понимала, даже будучи в обморочном состоянии.

— Вы… станете женой Верховного мотта Авенты, — скрывая неловкость ответила женщина.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Эл, я управляющая в форте верховного. И меня приставили за вами наблюдать.

— Эл, — я резко согнулась от спазма в животе и снова выпрямилась, чем кажется ужаснула шутницу. — Я не знаю, кто вас подговорил и чем вы меня опоили, но я сейчас же ухожу!

Попыталась соскочить с помоста, чем спровоцировали множество «ахов».

Тем временем чувства медленно пробуждались, и я уже могла рассмотреть свои пальцы, ладони, ноги…

— Где мои штаны? — повернулась к той, кого звали Эл слишком быстро, голова закружилась, и я чуть не упала.

— Вам нужно надеть свадебный наряд, — она снова повторяла свой бред. — Верховный будет здесь совсем скоро. У нас нет времени.

— Какой бред, — я завертела головой по сторонам, взглядом ощупывая помещение, но все размывалось до такой степени, что я видела только пятна.

Взгляд зацепился за тяжелые длинные шторы, достающие до пола. Босыми ногами я пошлепала в сторону окна. Может, я узнаю, что это за место?

Схватила синюю узорчатую ткань обеими руками и развела в стороны. Глаза тут же пронзила легкая боль. Через высокое стрельчатое окно в помещение бились косые лучи дневного света.

— Снег? — прошептала я, глядя на бесконечную снежную пустыню, что расстилалась перед глазами. — Почему столько снега? Сейчас же лето…

— Лето там, откуда вы родом, — Эл подошла и задернула шторы, снова погружая помещение полумрак. — Вы не должны в таком виде подходить к окну. Вас могли увидеть.

— Вы так боитесь свидетелей, потому что меня похитили? Ведь так? — шарахнулась от нее как от чумы, нервно оглядываясь по сторонам.

Дневной свет прочистил зрение, и теперь его прежняя острота вернулась. Только вот лучше бы я ослепла навсегда. Это место было… как из сказки!

Только не из той, что была переписана для детей. О, нет.

Чутье подсказывало, что это была та самая первобытная сказка. Страшная и жестокая, в которой есть место самым настоящим кошмарам.

Первыми в глаза бросились высокие своды, выкрашенные в синий, и огромная люстра с сотнями белоснежных свечей, между которыми виднелись непонятные фигурки, и кажется, кристаллы.