— А что ты видишь? — мягко прозвучало рядом.

Сирень. Я видела сирень…

Она простиралась везде: по периметру странного углубления, в котором мы оказались, под ногами, и даже уходила вниз прямо под поверхность природного бассейна. Вот, что это был за шум!

Необычный горячий источник бурлил плотной водой. Я осторожно подошла, всматриваясь в глубину, из которой пробивался странный белый свет. Присела на корточки и протянула руку — тепло.

— Что это за место? — встала и потерла озябшие ладони, оглянулась.

Темное ночное небо было затянуто тучами. Так, стоп. Ночное? Но провидец зашел ко мне утром.

— Подождите, сейчас же ночь…

— Это чудо о котором я тебе говорил, — выборочно ответил старик, пропуская вопрос времени суток. Важный вопрос!

Как же он утомил меня своими загадками.

— В чем же чудо? — допустим я еще не видела столько густо — растущей сирени в одном месте, и чтобы она устилала собой землю, я тоже не видела. Природный бассейн с необычным белым светом — тоже.

— Это Авента, — провидец и улыбнулся. — Из форта ты исчезла десять часов назад. Поэтому и ночь.

— Тогда, где снег? И откуда сирень?.. — не понимала я. Точнее не верила его словам.

— Еще вчера здесь ничего не было, я сам видел. Этот источник не просыпался давно. Десятки лет, — уточнил он.

— И оттаял за день? — настороженно обернулась по сторонам, глазами ища направление, куда мне все-таки придется бежать.

— За вчерашний вечер! — провидец почесал голову будто сам удивлялся.

— Ладно, — кроме побега у меня был еще один вариант, — получается, что ваши камни действительно работают. Но что-то мне подсказывает, что есть подвох. Ведь так?

— Нет подвоха никакого! Что ты? — по-доброму возмутился он, и снова достал из кармана камни.

— Мне нужно просто взять один и… разбить?

— Да! Но прежде нужно загадать намерение в слух.

— В слух? Но вы ничего не говорили, — настороженно заметила я.

— Они же мои камни. Все знают и так. Я подумал, а они сделали.

— Хорошо, — ощущение близкой свободы одурманивало. — Но, что, если я вернусь домой, а мотт меня найдет?

— Такого не будет. Если тебе удастся сбежать — значит ты не та, кого искал верховный. А вот если ты дальше будешь медлить, он тебя найдет. Он близко. И зол, красавица.

— Зол?

— Ну так. Ищет тебя со своими ищейками!

— Ищейками? — по телу прошел мороз.

Я слышала про ищеек Авенты и гончих Сорры. Две уникальные армии, равные по силе, мечтающие уничтожить друг друга. Выходит, ищейки подчиняются мотту и скорее всего ищут меня. Чудесно.

— Сказать намерение вслух и разбить камень? — на всякий случай уточнила.

— Так точно, — провидец снял с себя кафтан и накинул мне на плечи, и я тут же почувствовала немаленький вес. — В Третьемирье прохладно, надень.

Я послушно просунула руки в рукава и взяла камень.

— Почему я вам верю? — отчаянно спросила я, сжимая нагретый шарик идеальной формы, что размером был с черешню, не больше.

— Главное — намерение. В слух, — сказал старик, сверкая зеленющими глазами в обрамлении пушистых бровей и морщин. — Я немного попутаю ищеек и мотта, но ты торопись.

— Хорошо… — дрожащими губами произнесла я. — Спасибо.

— Рад помочь. Жаль тебя, — он моргнул и почти бегом скрылся за одним из пушистых кустов сирени, которые здесь были повсюду.

— Намерение, намерение… Я хочу… — зажмурилась, молясь небесам, чтобы мотт и ищейки не успели. — Я хочу, чтобы мой кошмар закончился. Домой, к Арту. Моему жениху, которого выбрала я.

С замирающим сердцем бросила камень времени на землю. Момент, два, и ничего не произошло. Он не разбился! Я упала на колени и принялась искать прозрачный шарик в расстелившихся по земле ветках и цветах сирени. Хорошо, что под этой бурной растительностью был лед. О него я камень и разобью.

Когда найду!

— Нашла! — крепко держа в руках шарик, от которого зависит моя жизнь, я вскочила на ноги и расчистила участок льда от сирени.

Прижав руки к груди, я только открыла рот, чтобы снова произнести намерение, и увидела… его.

Мотт стоял по другую сторону бассейна. Среди пурпурных и сиреневых гроздей с редкими зелеными вкраплениями. Я чувствовала на себе его взгляд… тяжелый, ледяной. Устрашающий.

Он искал меня… и видимо долго. На лице выражение лютой ненависти и моей смерти. Насколько скорой, я не знала. Но неизбежность понимала четко.